Bolivia invertirá 450 millones de dólares en desarrollo industrial de litio y potasio

El gobierno de Evo Morales planea invertir 450 millones de dólares en su proyecto de producción industrial de carbonato de litio y cloruro de potasio, informó el gerente nacional de Recursos Evaporíticos, Luis Alberto Echazú.

Echazú, ex ministro de Minería, adelantó a EFE que su oficina necesita esos recursos para hacer realidad en tres o cuatro años el objetivo de producir 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio y 700.000 de cloruro de potasio.

El gobierno de Morales asegura que en el Salar de Uyuni, el fondo de un antiguo mar disecado en el altiplano andino del suroeste boliviano, hay unos 100 millones de toneladas de litio, aunque otros informes especializados, como uno del Servicio Geológico de Estados Unidos, hablan de sólo nueve millones.

Bolivia aspira a convertirse en un centro energético mundial con el litio que necesita la creciente industria de los automóviles eléctricos.

Echazú dijo que solicitará esos recursos al gobierno en los próximos días y espera contar con ellos desde 2011 para dar arranque al desarrollo de esos recursos evaporíticos, que hoy está en fase experimental.

Explicó que en los próximos "cinco o seis meses" se pondrá en marcha una planta piloto para producir mil toneladas mensuales de cloruro de potasio y, "tres meses después", 40 toneladas mensuales de carbonato de litio.

El funcionario admitió que hay retrasos respecto a los planes originales para poner en marcha la planta piloto, pero alegó razones como la "falta de experiencia" o los problemas derivados de tener que construir infraestructura en una zona como Uyuni, que es casi desértica.

Compañías de Asia y Europa están a la espera de que Bolivia tome decisiones sobre su asociación con trasnacionales para la fabricación de baterías de litio, resolución que, según Echazú, ocurrirá en 2011 y no en 2014, como inicialmente se planeó.