Este martes Saturno "perderá" sus anillos por un día
Esto ocurre por el cambio en la inclinación del eje del planeta en relación a la Tierra.
El fenómeno sucede cada 15 años y podrá ser captado por la sonda Cassini.
Saturno se mostrará en el cielo sin sus anillos este martes por la noche. El más espectacular y brillante sistema de anillos del Sistema Solar no desaparecerá realmente, sino que la gigantesca masa de hielo, rocas y polvo no será visible desde la Tierra debido a la inclinación del eje del planeta.
El ritmo de su movimiento en torno al Sol hará invisible el sistema anular, como sucede en promedio cada 15 años, cuando la Tierra atraviesa el plano orbital de Saturno y el planeta aparece de perfil, inclinado de modo tal que sus anillos no son visibles.
El fenómeno había sido observado por última vez en 1995 y cada vez es una cita para todos los astrónomos, que sin la perturbación del brillo de los anillos pueden distinguir objetos que de otro modo son difíciles de ver.
Hace 15 años, por ejemplo, el telescopio espacial Hubble descubrió en estas condiciones nuevos satélites de Saturno.
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| El fenómeno fue observado por última vez en 1995. |
Sonda Cassini
Ahora estará en primera fila la sonda Cassini, nacida de la colaboración entre las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) e Italia (ASI).
"La órbita de Saturno es tan cercana al Sol que hace extremadamente difícil hacer observaciones incluso con los mejores telescopios, pero por suerte tenemos a Cassini", observó Linda Spilker, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
La aparente desaparición de los anillos "es un fenómeno que se repite desde que los anillos se formaron, hace unos 4.500 millones de años", siguió la experta.
Pero fue observado por primera vez hace sólo 400 años, cuando Galileo Galilei apuntó su telescopio hacia el planeta de los anillos, el más lejano de los cinco planetas observables a ojo descubierto después de Mercurio, Venus, Marte y Júpiter.
En su primera observación Galileo entrevió los anillos, pero los confundió con dos satélites extrañamente fijos en los lados del planeta. Cuando volvió a observar a Saturno, el planeta estaba de perfil y por eso sus presuntas lunas habían desaparecido inexplicablemente.