Kepler cumplió un año buscando planetas similares a la Tierra
La sonda ya ha descubierto cinco cuerpos parecidos.
Científicos han detallado tres tipos de exoplanetas.
La sonda Kepler de la NASA cumplió un año a la caza de exoplanetas parecidos a la Tierra y que respondan de una vez por todas a la eterna pregunta que se ha hecho el hombre: ¿Estamos solos en el Universo?
La sonda, que partió el 6 de marzo del año pasado, logra hasta ahora lo que EE.UU. califica como "un éxito resonante". Hace dos meses sus científicos revelaron jubilosos que Kepler había descubierto cinco cuerpos planetarios más allá del sistema solar.
Sin embargo, los exoplanetas, bautizados como Kepler 4b, 5b, 6b, 7b y 8b, parecen ser poca cosa si se considera que las autoridades de la NASA dieron como objetivo al observatorio escudriñar más de 150.000 estrellas y sus planetas hasta noviembre de 2012.
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| Su misión terminará en noviembre de 2012. |
Esos cinco exoplanetas, descubiertos en los primeros 43 días de exploración de Kepler, se sumaron así al casi medio millar de cuerpos similares detectados por otros observatorios astronómicos durante los últimos años.
El desafío es que alguno de ellos se encuentre en una "zona habitable": lo suficientemente lejos de su sol para que el agua de su superficie y elemento indispensable de cualquier actividad biológica no se evapore o lo suficientemente cerca como para que no se congele.
Los astrónomos han descubierto tres tipos de exoplanetas: los gigantes gaseosos, los candentes que giran en órbitas pequeñas, y los gigantes de hielo. Los detectados hasta ahora son "júpiteres candentes" debido a su gran masa y sus temperaturas extremas.