Astrónomo descubrió grupos compactos de galaxias a 5.000 millones de años luz
El hallazgo ayudará a comprender la formación de las galaxias, además de su evolución y la relación con su entorno.
Las agrupaciones -las más lejanas conocidas hasta ahora- tienen propiedades similares a las actuales.
Un astrofísico español descubrió los grupos de galaxias compactos más lejanos jamás detectados, a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra, en un estudio pionero realizado con el Gran Telescopio Canarias (GTC), en el archipiélago atlántico de este mismo nombre.
El trabajo del investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Carlos Gutiérrez ayuda a entender los mecanismos necesarios para la formación de las galaxias, además de su evolución y cómo se relacionan con su entorno, según explica esa institución científica en un comunicado.
Esta semana, la revista The Astrophysical Journal Letters publica un estudio dirigido por Gutiérrez sobre la detección y el análisis de los tres grupos compactos de galaxias más lejanos observados hasta la fecha, a 5.000 millones de años luz de la Tierra.
"Estos grupos compactos constituyen el escenario ideal para estudiar cómo afecta la presencia de compañeros cercanos a la evolución natural de las galaxias. Esta cercanía puede alterar de forma drástica la relativamente plácida vida de las galaxias, ya que la acción de la gravedad las somete a procesos como deformaciones y desgajamientos", explica el astrónomo.
En ciertos casos incluso las propias galaxias pueden ser destruidas por otra mayor, en un proceso de canibalismo a escala astronómica, o fusionarse con otra de tamaño similar para formar una nueva galaxia, añade el autor del estudio.
Más viejas que las agrupaciones
El trabajo muestra que estos grupos compactos tan lejanos tienen propiedades similares a los de los grupos compactos actuales.
No obstante, la posición tan cercana de las galaxias y las velocidades relativas entre ellas parecen indicar que el tiempo de vida de estas estructuras es relativamente corto.
Por el contrario, la forma y los tipos de estrellas que las integran indican que se trata de galaxias antiguas, mucho más viejas que los propios grupos.
La vida efímera de estos grupos compactos lleva a preguntarse sobre cuál es el destino final de estas formaciones y, según el investigador, "una hipótesis sugerente es que todas las galaxias de un grupo compacto puedan acabar englobadas en una única galaxia gigante, resultado de la fusión de ellas".
Estas galaxias aparecerían como grandes galaxias con forma elíptica rodeadas de gas caliente y quizás de vecinos mucho más pequeños.