La agencia estadounidense volvió a postergar la salida de la nave, a raíz de las malas condiciones meteorológicas, por lo que el despegue se hará al menos 48 horas después de lo previsto.
La Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA, por su sigla en inglés) volvió a aplazar el lanzamiento del transbordador "Atlantis", hasta el martes 29 de agosto, ante la preocupación surgida por la caída de un rayo sobre la plataforma de lanzamiento el viernes último y por el recién formado huracán "Ernesto".
"El lanzamiento no tendrá lugar hasta el martes como muy pronto", dijo un portavoz de la NASA.
Este es el segundo aplazamiento del lanzamiento, que originalmente estaba previsto para las 20:30 GMT de este domingo desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro del estado de Florida.
El pasado sábado, la NASA anunció que el despegue era postergado hasta el lunes, para evaluar el impacto del rayo y observar la evolución meteorológica.
La agencia informó esta jornada que postergó la operación hasta el martes para que sus ingenieros tengan más tiempo de estudiar si la tormenta eléctrica del viernes dañó los sistemas del transbordador.
No existen, por el momento, pruebas de que el rayo -el más fuerte que haya caído hasta ahora sobre el Centro Espacial Kennedy- haya producido daños en la aeronave.
El rayo no impactó directamente el transbordador, sino a un cable conectado a una torre que se usa para proteger a la nave de impactos de este tipo.
El cohete de combustible sólido, que se utiliza para propulsar el transbordador, no estaba encendido en el momento en el que cayó el rayo, de ahí que los ingenieros no hayan podido obtener suficiente información sobre el efecto de la tormenta eléctrica.
La próxima misión del "Atlantis" es la primera de una serie de 15 vuelos cuyo objetivo será finalizar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) antes de que los transbordadores sean retirados de vuelo en 2010.
La construcción de la ISS se paralizó en el 2003, a raíz de la tragedia del "Columbia", que se desintegró en el aire cuando retornaba a la Tierra con sus siete astronautas a bordo.
La tripulación del "Atlantis" la componen el comandante Brent Jett, el piloto Christopher Ferguson y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven MacLean.
En la estación espacial, que orbita a unos 395 kilómetros de la Tierra, están actualmente el comandante ruso Pavel Vinogradov, el ingeniero de vuelo estadounidense Jeff Williams, y el astronauta alemán Thomas Reiter.
Durante los 11 días de esta misión, los astronautas trabajarán en parejas, efectuarán tres salidas de las naves y, con la ayuda del brazo robótico operado desde la ISS, instalarán las vigas y los paneles solares que, una vez desplegados en toda su longitud de casi 75 metros, incrementarán el suministro de energía para la estación.
La comandante de Marina, Stefanyshyn Piper, de 43 años, realizará durante esta misión su primer paseo espacial, y estará con Tanner en dos de las tres misiones de trabajo en el espacio. El canadiense MacLean, de 51 años, estará con Burbank en la segunda de las tres jornadas de labores fuera de las naves. (EFE)
