Científicos habían creído por años que era hoyos producidos por la erosión.
En el período Jurásico temprano, el lugar era un gran lago donde los animales iban a beber.
Centenares de huellas de distintas especies y tamaños de dinosaurios, fueron descubiertas en un conocido paisaje enclavado en el desierto de Arizona, Estados Unidos, por un grupo de geólogos de la Universidad de Utah.
El estudio, en la revista internacional de paleontología Palaios, destaca que durante el período Jurásico temprano, el lugar era un gran lago adonde los animales iban a beber.
Tras analizar las huellas fosilizadas, los autores del trabajo, identificaron al menos cuatro especies distintas de dinosaurios.
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| En la foto el geólogo Winston Seiler con cientos de huellas de dinosaurios a su espalda. |
También determinaron rastros de la cola de los grandes animales, como marcas de seis centímetros de ancho y más de siete metros de largo, que indican un movimiento de arrastre y suponen una auténtica rareza paleontológica. Hasta el momento sólo se tenían registro de unas cuatro colas de dinosaurio en el mundo.
"Los dinosaurios no solían caminar arrastrando sus colas", justifica Winston Seiler, entonces alumno de la Universidad de Utah.
"Esto me recordó a una especie de salón de baile de dinosaurios, tal es la cantidad de huellas y de variedad", comenta Marjorie Chan, profesora de geología y geofísica de la universidad.
"Aquí tuvo que haber más de una especie. Está claro que era un lugar que atraía a grandes masas", añade.
Cambios en la naturaleza
Los geólogos se habrían dado cuenta muy pronto que los dinosaurios habían ido a tomar agua en la zona, la que ahora es declarada Monumento Nacional de Vermilion Cliffs, fue un pozo de agua en medio de un enorme desierto.
Cuando en el mundo sólo existía el continente Pangea, en el Jurásico temprano, el suroeste americano estaba cubierto por enormes dunas de arena, donde existían alguna que otra fuente de agua, donde bebían los animales prehistóticos.
En algunas zonas existen hasta 12 huellas por metro, mucho más de lo habitual.
Claro que algunos paleontólogos consideran que los hoyos del suelo son efectivamente pozas producidas por la erosión y que cualquier otra forma sería producto de la imaginación de los investigadores parece.
No obstante, los autores del estudio consideran tener argumentos suficientes para defender su tesis, ya que el tamaño de las "pozas" coincide con el de las patas de los dinosaurios. Además, los hoyos muestran marcas "claramente parecidas" a las patas de los animales.
Y en numerosas zonas las huellas están superpuestas, lo que indica que los dinosaurios caminaron sobre sus ellas varias veces.
