Paleontólogos hallaron fósiles de un dinosaurio cubierto de plumas
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Autor: Redacción Cooperativa
El Tianyulong confuciusi vivió hace unos 144 millones de años.
Los restos fueron encontrados en la provincia china de Liaoning.
El Tianyulong confuciusi vivió hace unos 144 millones de años.
Los restos fueron encontrados en la provincia china de Liaoning.
El hallazgo de los fósiles de un dinosaurio Heterodontosaurus con plumas en su cuerpo puede dar un vuelco a lo que se sabía sobre el origen de estos filamentos, característicos de las aves.
Se trata de un Tianyulong confuciusi, que vivió en el Cretácico inferior (entre 144 y 99 millones de años atrás) y que fue localizado en la provincia china de Liaoning, una mina en restos de este periodo.
Hasta ahora todos los fósiles de dinosaurios con plumas encontrados eran del grupo de Saurischia, un suborden del que forman parte los terópodos, de quienes se cree que descienden las aves.
Sin embargo, el Tianyulong pertenece al otro gran subgrupo, el de los Ornithischia, según el exhaustivo análisis que el equipo de Xiao-Ting Zeng publica esta semana en la revista Nature.
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| Recreación del Tianyulong confuciusi. (Imagen: Nature) |
La hipótesis que lanzan los investigadores chinos es que las plumas primitivas fueron un rasgo común en todos los dinosaurios desde su origen, hace más de 200 millones de años, pero que acabó por desaparecer en el transcurso de la evolución en el resto.
Además, se trata del primer heterodontosaurio que se encuentra en Asia, aunque ya hay descritos ejemplares en África, Europa y América.
Estos dinosaurios eran pequeños bípedos herbívoros que llegaban a medir 1,3 metros de largo.
En el fósil del ejemplar de Tianyulong confuciusi, un individuo joven que sólo medía 70 centímetros, se han conservado tres estructuras similares a los filamentos de las plumas.
Las de las vértebras cervicales y dorsales habrían sido cortas, pero las de la cola tenían seis centímetros de largo.
Para el experto americano Lawrence M. Witmer lo importante es averiguar si esos filamentos están en la superficie exterior o interior de la piel, posibilidad esta última que sería la que cambiaría el panorama evolutivo de aquellos habitantes del Cretácico.
