Mientras, 150 jóvenes permanecen hospitalizados por circuncisiones al aire libre.
Las principales causas de muerte son la deshidratación, neumonía y septicemia.
Un total de 40 jóvenes han muerto durante este mes en la provincia sudafricana de Cabo Oriental, en ritos tradicionales de iniciación a la edad adulta, que se centran en la circuncisión.
El portavoz del Departamento de Salud de la provincia del Cabo Oriental, Sizwe Kupelo, dijo que el último de los fallecidos fue un joven de 19 años que murió anoche en la localidad de Tsolo.
Alrededor de 150 jóvenes participantes en estos ritos se encuentran hospitalizados, y al menos 20 precisan de asistencia especial, agregó Kupelo, quien dijo que el año pasado los muertos sumaron 91.
Los jóvenes fallecidos son de la etnia xhosa, una de las más numerosas de Sudáfrica, que habita sobre todo en las provincias del Cabo Oriental y Occidental y a la que pertenecen, por ejemplo, los premios Nobel de la Paz sudafricanos Nelson Madela y Desmond Tutu.
Kupelo explicó que las principales causas de muerte son la deshidratación, neumonía y septicemia, además de que las circuncisiones llevadas a cabo sin control médico son también causa de transmisión del VIH, que provoca el sida.
Intervención en las costumbres
El departamento local de salud, según Kupelo, no puede hacer nada para parar estos rituales y sólo trata de salvar a los jóvenes en peligro tras pasar la iniciación, cuya circuncisión es practicada al aire libre por jefes tradicionales, sin conocimientos médicos o mínima higiene.
El Ministerio de Asuntos Tradicionales de Sudáfrica, ante el número de muertes que se repiten todos los años en el periodo de vacaciones escolares, dijo que "está considerando" una regulación de los centros de iniciación y ha remitido instrucciones a los jefes tradicionales sobre como llevar a cabo las ceremonias con seguridad. También ha amenazado a los jefes tradicionales que organizan centros de iniciación ilegales y advertido que está penado por la ley.
Otros grupos étnicos también practican la circuncisión ritual en Sudáfrica y este año, en la provincia de Kuazulu Natal, el departamento de salud tiene previsto realizarla a unos 4.000 jóvenes antes de la reanudación del curso escolar, el próximo 13 de julio.
