NASA reveló última conversación del "Columbia" con controladores de vuelo
La cinta difundida por un grupo de investigación del accidente del “Columbia”, reveló que las conversaciones entre los controladores de vuelo y la tripulación de la nave aguardaban con impotencia en el centro de control mientras el transbordador se hacía trizas en la atmósfera. Según la grabación, los ingenieros del Control de la Misión nunca perdieron la serenidad, incluso al disiparse las esperanzas de que el transbordador regresaría sano y salvo.
El director de vuelo Leroy Cain cambió su atención en el aterrizaje de la nave en el Centro Espacial Kennedy de Florida, para salvar los datos del computador del “Columbia” y permitir a los especialistas determinar cual fue la causa que destruyó al transbordador. Treinta minutos antes del aterrizaje, Cain se preguntaba cuál extremo de la pista de aterrizaje en el centro espacial de Cabo Cañaveral utilizaría el comandante de la nave, Rick Husband, para aterrizar. Hasta ese instante no hubo indicios de problemas, pero en los últimos seis o siete minutos de vuelo, Jeff Kling, tripulante y encargado del mantenimiento del tansbordador, informó de una pérdida súbita e inexplicable de datos de los sensores de la nave. Los sensores eran del ala izquierda donde habrían comenzado los problemas que terminaron con la desintegración del "Columbia". Momentos después hubo otra novedad. Mike Sarafin, guía y navegante del transbordador, anunció que el ala izquierda se enfrentó a una mayor resistencia al viento, aunque dijo a los controladores en Florida que "no veo nada fuera de lo común". Después se puuede escuchar en la grabación una llamada indescifrable de la nave y al mismo tiempo Kling dice que los neumáticos de aterrizaje perdieron presión. El controlador de la estación espacial Kennedy, Charlie Hobaugh, continúo con la conversación con la nave: "Columbia, Houston, vemos los mensajes sobre neumáticos y no entendimos el último". Luego se escucha la respuesta del comandante del “Columbia”: "Entendido, buh..." que se cortó bruscamente a las las 8:59 locales (13:59 GMT). Tras la pérdida del contacto, los controladores de vuelo comenzaron a reportar una serie de anomalías, mientras intentaban comunicarse nuevamente con el transbordador, sin obtener respuesta. "MILA (el centro de comunicación de la estación espacial Kennedy) no está reportando ningún RF (frecuencia de radio) en este momento", dijo el controlador Bill Foster. Un radar cercano a la estación espacial Kennedy comenzó a operar con el "modo de búsqueda". Después de un largo silencio, el director de vuelo de la NASA ordenó desesperanzado que "aseguren las puertas", refiriéndose que nadie podía retirarse del recinto ni llamar por teléfono, ya que el personal debía comenzar a escribir los informes del accidente. El transbordador espacial “Columbia” se desintegró cuando reingresaba a la atmósfera, el 1 de febrero. Los siete tripulantes de la nave, que realizó una misión científica de 16 días, murieron producto de la explosión. La grabación fue revelada por un grupo de investigación de la NASA encabezado por el almirante Harold Gehman. (Agencias)