Científicos revelaron que el Homo Erectus era corpulento y de baja estatura
Hallazgo de una pelvis de mujer en Etiopía cambia la historia humana.
Las hembras daban a luz a crías con un cerebro mayor al que se pensaba.
Una pelvis de mujer de 1,2 millones de años de antigüedad descubierta en Etiopía muestra que el Homo Erectus era más robusto y capaz de traer al mundo niños con cerebros más grandes de lo que se pensaba hasta ahora.
Según el estudio, recientemente publicado por la revista Science, es la primera pelvis femenina intacta de ese período que sale a la luz y su análisis proporciona valiosas indicaciones sobre la manera en que se desarrollaron los primeros hombres.
La forma de la pelvis descubierta en 2001 en Gona, en la región de Afar, en Etiopía, parece indicar que esta mujer Homo Erectus habría podido dar a luz a bebés con un mayor cerebro.
El Homo Erectus es un homínido extinto, que vivió entre 1,8 millones de años y 300.000 años antes del presente (Pleistoceno inferior y medio). Emigró desde África y habitó en Europa, China y alcanzó Indonesia.
Una o más subespecies de este evolucionaron hasta llegar al Homo Sapiens Neanderthalis (neandertal) -edad entre 250 mil y 50 mil años- y luego vino el Homo Sapiens Sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos.
La pelvis
"Todo lo que teníamos hasta ahora como fósil de pelvis, era Lucy (de 3,2 millones de años e igualmente descubierta en Etiopía), y es realmente mucho más arcaica que los humanos modernos", explica Sileshi Semaw, de la Universidad de Indiana en Bloomington, EE.UU., y uno de los autores del estudio.
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| Comparación entre pelvis de Lucy (izquierda) con la encontrada en Gona (centro) y la de un humano moderno. |
"Pero este nuevo descubrimiento nos da informaciones más precisas sobre la pelvis del Homo Erectus y, de ahí, sobre el tamaño de sus recién nacidos", añade.
Los paleontólogos norteamericanos, dirigidos por Scott W. Simpson, de la Universidad de Cleveland (EE.UU.), han reconstruido en alta resolución las partes que faltaban en la pelvis para concluir que su canal para el parto era más grande de lo que previamente se pensaba hasta ahora.
El investigador español Manuel Domínguez-Rodrigo, de la Universidad Complutense, que también ha trabajado con el equipo, afirma que este fósil "demuestra que las hembras de esta especie no podían acomodar fetos de 40 ó 50 por ciento del tamaño de los cerebros adultos, por lo que el inicio del proceso de un desarrollo lento y prolongado, como es el del humano actual, se retrotrae a hace 1,5 millones de años".
"Eso no quiere decir que las crías fueran indefensas durante tanto tiempo como los niños de nuestra especie, puesto que su cerebro ya era bastante grande, pero indica que su desarrollo era más lento que el de los chimpancés y otros primates", agregó.
Según el estudio, el cerebro era un 30 por ciento mayor de lo que se pensaba antes de este hallazgo.
Otro rasgo importante de la pelvis es su acetábulo, el hueco en la pelvis en el que se coloca la cabeza del fémur.
El fósil indica que era más pequeño que lo que se creía y eso quiere decir que la homínida en cuestión media únicamente entre 1,2 y 1,46 metros, muy lejos del 1,8 que se atribuía a sus congéneres varones.