Robert Gates dejó el cargo luego de ejercer desde el gobierno de Bush.
Ex director de la CIA asumirá como nuevo secretario de Estado.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, elogió el "sentido común y la decencia" del saliente secretario de Defensa Robert Gates, al que impuso la Medalla Presidencial de la Libertad en su despedida oficial del cargo.
Gates anunció su renuncia al ministerio de Defensa en agosto del año pasado, la que se hizo efectiva este jueves y con la cual concluyó sus cuatro décadas de servicio público durante las cuales trabajó para ocho presidentes, tanto demócratas como republicanos, en diversos cargos.
Con los dos últimos, el republicano George W. Bush, y el demócrata Barack Obama ejerció como secretario de Defensa.
Gates "es un hombre al que he aprendido a respetar", dijo Obama, quien se refirió al funcionario saliente como "un humilde patriota estadounidense".
"No solo ha sido uno de los secretarios de Defensa que ha estado más tiempo, sino también uno de los mejores", añadió Obama, para quien Gates es el "ejemplo de una persona en la que el deber ciudadano prima sobre el interés partidista", por su capacidad para trabajar con demócratas y republicanos.
"Éstas son virtudes que necesitamos hoy más que nunca", dijo Obama.
Tras la renuncia de Gates, el cargo lo ocupará Leon Panetta, quien fuera director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), otro de los puestos que también ocupó Gates.
