La identificación de los cuerpos se está alargando porque hay muchos quemados.
"Tememos que la cifra final de muertos podría ser mucho mayor", dijo el primer ministro.
Las autoridades de Nueva Zelanda anunciaron que ya son 98 las personas fallecidas por el terremoto que sacudió el lunes la ciudad de Christchurch, en el sur del país, mientras 226 personas continúan desaparecidas.
El jefe de la Policía en el condado de Canterbury, Dave Cliff, indicó al revelar la primera lista oficial de víctimas mortales que han recuperado 98 cadáveres.
La identificación de los cuerpos sin vida se está alargando porque hay muchos quemados y que al no tener huellas dactilares, deben ser contrastados con muestras de ADN de familiares.
"Este desastre nos ha dejado realmente muy tocados (...) Tememos que la cifra final de muertos podría ser mucho mayor que la que esperábamos", afirmó en televisión el primer ministro neozelandés, John Key.
Los equipos de rescate tienen cada vez menos esperanza de encontrar sobrevivientes, y no han establecido contacto con ninguno desde ayer.
Las autoridades reconocieron que sería un "milagro" encontrar a gente con vida 48 horas después de la tragedia del sismo de 6,3 grados de magnitud en la escala abierta de Richter, por la que se ha declarado el estado de emergencia nacional.
Se cree que entre 50 y 100 personas están enterradas bajo las ruinas de la sede de la cadena local CTV, entre ellos una veintena de estudiantes de intercambio japoneses, periodistas y policías que intentaron evacuar el edificio.
La Policía ya les ha dado por muertos, puesto que es demasiado peligroso seguir adelante con la operación de rescate, pero expertos en salvamento de Japón y otros países desplazados a Christchurch siguen peinando los escombros con la ayuda de perros adiestrados.
Un puñado de víctimas fue rescatado en las últimas horas, y los equipos de salvamento ya piensan más en sacar cuerpos que en hallar supervivientes.
En estos momentos, el 80 por ciento de los distritos de la ciudad carecen de suministro eléctrico y agua potable.
