El "Hombre de Pekín" es 200.000 años más viejo de lo que se pensaba
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Autor: Cooperativa.cl
Los restos del Homo erectus pekinensis son de hace unos 770.000 años.
Fue hallado en los años 30 al norte de China.
Los restos del Homo erectus pekinensis son de hace unos 770.000 años.
Fue hallado en los años 30 al norte de China.
El "Hombre de Pekín" (Homo erectus pekinensis) es 200.000 años más viejo de lo que se pensaba hasta ahora.
Unas nuevas técnicas de datación de los sedimentos que rodeaban los fósiles y utensilios de piedra han determinado que los restos de esta especie, encontrada en los años 30 al norte de China, son de hace unos 750.000 años.
El nuevo estudio, publicado en Nature, ha sido realizado por un equipo de investigadores, del que forman parten el chino Guanjun Shen y por Darryl E. Granger, de la Universidad de Purdue (EE.UU.).
Han utilizado para ello una técnica que se basa en núclidos cosmogénicos. Consiste en medir la degradación de los isótopos de aluminio y berilio en granos de cuarzo. Los isótopos se desarrollan por la acción de rayos cosmogénicos y, al ser enterrados, se van desintegrando de forma natural a lo largo de miles de años.
En este caso, los científicos utilizaron seis muestras de sedimentos que rodeaban a los niveles donde fueron hallados los fósiles y cuatro utensilios líticos. Los resultados apuntaban hacia los 770.000 años, lo que era coherente con dataciones obtenidas con otras técnicas menos novedosas.
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| En la foto el cráneo del "Hombre de Pekín". (Foto: Nature) |
La historia del "Hombre de Pekín" está marcada por la leyenda. Los primeros dientes los encontró un científico sueco en un mercado de Zhoukoudian, cuando trataban de vendérselos como dientes de dragón.
Corría el año 1921 y hasta 1937 se excavó en el yacimiento a pico y pala, provocando un destrozo que hacía difícil sacar más información.
Cuando se publicó en la revista Nature, la especie se presentó como el "eslabón perdido" que justificaba la teoría de la evolución de Darwin. En total, se desenterraron fósiles de más de 40 individuos.
Con la ocupación de Pekín, durante la II Guerra Mundial, los hallazgos se enviaron a Estados Unidos para protegerlos de la invasión japonesa, pero nunca llegaron a su destino.
Unos creen que se hundieron en el Pacífico, otros que se los quedó un grupo de marines. Todo ello ha dificultado el estudio del Homo erectus pekinensis, si bien se sabe que su capacidad craneal era un 80 por ciento la del Homo sapiens.
El nuevo estudio demuestra ahora que los homínidos habitaron en Asia durante los períodos glaciares e interglaciares, soportando las extremas temperaturas de la época.
No obstante, éstos no son los restos más antiguos encontrados en Asia.
En todo caso, para el paleontólogo Manuel Domínguez Rodrigo, de la Universidad Complutense de Madrid, la nueva datación "no supone ningún descubrimiento revolucionario" en relación con la evolución humana, según afirmó al diario español El Mundo.
