Los adolescentes con conductas de riesgo tienen la materia blanca más desarrollada.
Los científicos creen que en un futuro se podrá predecir quiénes serán imprudentes
Un nuevo estudio arrojó que los adolescentes con comportamientos de riesgo muestran signos de mayor maduración cerebral. Concretamente, tienen mayor materia blanca -la que se encarga de transmitir información de un punto a otro- en la zona frontal del cerebro que sus congéneres más conservadores.
Gracias a las nuevas técnicas de imagen, ahora se sabe que el cerebro madura paulatinamente durante la adolescencia y no alcanza su forma adulta hasta mediados de los 20 años.
Precisamente, una de las zonas cerebrales que más tiempo tarda en desarrollarse plenamente es la corteza prefrontal, que juega un papel importante en la función ejecutiva, la autorregulación de la conducta y la organización del pensamiento. En definitiva, la zona encargada de tomar decisiones juiciosas.
"Cada año, y según los Centros de Control de Enfermedades de Atlanta 27.000 personas de entre 10 y 24 años mueren por culpa de malas decisiones. La primera causa son los accidentes, luego los homicidios y finalmente los suicidios", dice Gregory Brens, del departamento de Siquiatría de la Universidad de Emory (Estados Unidos) y autor principal del estudio publicado en la revista PLoS One.
Para este especialista, "aunque nadie está inmunizado contra la adopción de resoluciones equivocadas, los adolescentes y los adultos más jóvenes parece que acogen un porcentaje mucho más elevado de ellas".
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| Los expertos estudiaron a 91 adolescentes de entre 12 y 18 años. |
Los científicos escogieron a 91 adolescentes de entre 12 y 18 años que fueron sometidos a imágenes con tensores (DTI, de sus siglas en inglés) por Resonancia Magnética.
Esta técnica permite cuantificar la arquitectura de la materia blanca. Para detectar sus posibles actos imprudentes, los científicos les sometieron asimismo al Cuestionario de Riesgo de Adolescentes, que consta de 22 preguntas, como tomar drogas, mantener relaciones sexuales de riesgo o ir al volante bajo los efectos del alcohol o sin carnet de conducir.
Todos los participantes, a los que no se les había diagnosticado enfermedad mental previa y no estaban tomando ningún tipo de medicación, tuvieron un seguimiento a lo largo de tres años en los que se les fueron practicando más pruebas de imagen.
Los datos revelan que, precisamente, los jóvenes que más comportamientos de riesgo tenían eran "los que más madurez cerebral tenían", aclaran los investigadores.
"Los adolescentes que tienen más actitudes de riesgo son más impulsivos y buscan en mayor medida experimentar nuevas sensaciones pero también son los que más madura tienen la materia blanca de la zona frontal del cerebro", añaden.
Y dudan de si la precocidad en este desarrollo es la que desencadena la precocidad en el comportamiento de riesgo o viceversa. "Aún quedan muchas dudas por resolver por lo que se deberían realizar más trabajos con técnicas de imagen que sirvieran para predecir el involucramiento futura de los adolescentes en actividades de riesgo, así como para resolver el papel que juegan en ellas, la biología, el desarrollo del control cognitivo y las experiencias vitales", determina el estudio.
