Los cannabinoides o THC activan una vía molecular relacionada con los recuerdos.
El objetivo es estudiar a futuro si la droga produce tolerancia a largo plazo.
Que el consumo de marihuana y sus derivados provoca problemas de memoria es algo bien sabido, aunque el proceso concreto desencadenado por el tetrahidrocannabinol (THC), el principio activo de esta planta, era una incógnita. Pero ahora un grupo de investigadores de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona (España) detalló en el último número de la revista Nature Neuroscience su acción en el cerebro.
Según el estudio, el proceso de adquisición de memorias, ya sea de conocimientos, valores, experiencias o habilidades, se divide en diferentes fases. Primero nos exponemos a aquello que vamos a aprender -por ejemplo, cómo se usa un cuchillo- y luego en nuestro cerebro tiene lugar el proceso de consolidación, unas 24 horas después. Si éste no sucede, entonces no recordaremos.
Los descubrimientos realizados por Andrés Ozaita y Rafael Maldonado, especialistas en neurofarmacología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la universidad catalana, sugieren que el conocido efecto nocivo de los cannabinoides sobre la memoria se debe, precisamente, a la interrupción del proceso de consolidación.
"Los animales a los que les administramos delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) después de haber 'aprendido' una tarea no lo recordaban un día después", explicó al diario español El Mundo, Ozaita. "Eso quiere decir que la exposición a estas sustancias interfiere en la consolidación de la memoria", añadió el investigador.
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| En nuestro cerebro existe un sistema que funciona con moléculas del mismo linaje que los cannabinoides. |
El THC es una sustancia que pertenece a la familia de los cannabinoides. En nuestro cerebro existe un sistema que funciona con moléculas del mismo "linaje", el endocannabinoide, que "interviene cuando es necesario disminuir el nivel de excitación neuronal", señaló Ozaita. Para realizar su misión, estas moléculas se unen a los receptores cannabinoides (CB).
La sustancia activa de la marihuana, el THC, actúa sobre los CB1, situados en unas neuronas del hipocampo, estructura relacionada con la memoria y la representación espacial.
Cuando los cannabonoides se unen a los receptores de las interneuronas gabaérgicas, nombre concreto de estas células nerviosas, causan la activación de una vía de señalización molecular involucrada en el control de la síntesis de proteínas.
"La hipótesis de nuestro trabajo era que el incremento anómalo de la síntesis de proteínas en las sinapsis podía causar los problemas de memoria", expuso Ozaita.
Y sobre ella dispusieron sus experimentos, que confirmaron que la activación excesiva de la vía molecular mTOR, provocada por el THC, está asociada con déficits en la memoria.
En el futuro, este equipo científico planea estudiar los efectos de la exposición crónica a esta sustancia, para "comprobar si a largo plazo se produce tolerancia, como ocurre con los opioides" y "descubrir la relación exacta entre el sistema endocannabinoide y la memoria", según el investigador.
