El principal buscador dará acceso a internet inalámbrica sin costo a toda la ciudad del Golden Gate, proyecto que hace pensar sobre sus intenciones en un mercado que hasta hace poco le era ajeno.
La sociedad formada por Google y Earthlink construirá una red de acceso a internet inalámbrico y gratuito que cubrirá toda la ciudad de San Francisco, proyecto que ha alimentado los rumores sobre probables planes del popular buscador de construir una red Wi-Fi para todo Estados Unidos.
A última hora del miércoles 5 de abril un comité del ayuntamiento de la ciudad californiana escogió al equipo formado por Google y el proveedor de internet Earthlink para llevar a cabo el ambicioso proyecto, que dará acceso a la red de redes desde los parques, casas, oficinas o restaurantes de la ciudad de las colinas.
Google y Earthlink competían con seis rivales de peso, entre ellos MetroFi -que ya ofrece Wi-Fi gratuito y pagado en Cupertino y Sunnyvale, en el vecino Silicon Valley, al sur de San Francisco-, y el grupo formado por Cisco, IBM y SeaKay.
Con su elección, San Francisco opta por una empresa de moda y con amplios recursos financieros pero sin experiencia en la construcción de una gran red inalámbrica.
Gavin Newsom, el alcalde de la ciudad, mantiene una relación estrecha con los fundadores de Google, e incluso regresó con ellos desde del Foro Económico Mundial de Davos (Suiza) en el avión privado de la empresa.
Chris Vein, director del departamento de Tecnología de la alcaldía de San Francisco, se apresuró a negar que estas buenas relaciones tengan algo que ver en la decisión.
El ataque de Google al mercado Wi-Fi
La propuesta de los dos gigantes de internet incluye acceso básico gratis a la red a una velocidad de unos 300 kilobytes por segundo, que incluiría anuncios de empresas y comercios locales, y un servicio más rápido, de un megabyte por segundo, a un costo mensual de 20 dólares (cerca de 10.400 pesos).
Google, con sede en Mountain View (California) y Earthlink, de Atlanta (Georgia), habían competido uno con otro hasta que decidieron combinar sus fuerzas a principios de este año.
La noticia de que Google construirá esta red en la ciudad del Golden Gate, si el Consejo de Supervisores de la ciudad da la aprobación final al proyecto, ha dado alas a las conjeturas sobre los planes de la compañía para extender todavía más sus tentáculos y posicionarse en un negocio que, hasta hace bien poco, le era ajeno.
El ayuntamiento de Mountain View aprobó en noviembre un plan para que Google dé acceso gratuito a los cerca de 70.000 residentes de la ciudad, en el centro de Silicon Valley.
Por otra parte, Google patrocina otros dos lugares de acceso Wi-Fi gratuitos en el centro de San Francisco.
Earthlink, por su parte, pagará el grueso de los aproximadamente 12 millones de dólares que costará construir y mantener la red en los próximos 10 años, aunque recuperará la cantidad con el servicio pagado.
"San Francisco es una de las ciudades más progresistas del mundo, y nuestros esfuerzos combinados (...) expandirán las posibilidades de lo que una red móvil puede hacer por los residentes, negocios, gobierno municipal y visitantes", dijo Donald Berryman, vicepresidente de Earthlink, en el "blog" de la empresa.
Un obstáculo al sueño de internet universal en San Francisco es que la ciudad, de 750.000 habitantes, cuenta con numerosas colinas, valles y edificios altos.
El alcalde Newsom anunció a fines de 2005 sus planes para convertir a la ciudad en pionera en el acceso universal a internet inalámbrico.
"Se trata de un derecho fundamental para todos los ciudadanos", añadió entonces Newsom.
San Francisco sigue los pasos de Philadelphia, una de las primeras ciudades que se propuso crear una extensa red que alcanzase a todos los rincones de la ciudad. (EFE)
