Bush anunció nuevo viaje tripulado a la Luna en 2015 y luego a Marte
Parte del proyecto es terminar con el programa de transbordadores, para reemplazarlo por un nuevo vehículo espacial en 2008.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció su proyecto de retomar los viajes a la Luna hacia 2015 y establecer allí una base como punto de lanzamiento hacia una misión tripulada a Marte. "Ha llegado la hora de que Estados Unidos emprenda el próximo paso" en la exploración espacial, indicó Bush al anunciar su nueva política espacial en la sede de la Agencia Espacial (NASA).
Para estas misiones, Estados Unidos va a desarrollar un nuevo vehículo tripulado (CEV), cuyo primer ensayo debe tener lugar en 2008, y que sustituirá a la actual flota de transbordadores, que sacada de circulación en 2010.
Sin embargo, el mandatario estadounidense indicó que los transbordadores -cuyos viajes fueron suspendidos en 2003 tras la tragedia del Columbia- deberán volver al espacio "lo antes posible" para tratar de completar la construcción de la Estación Espacial Internacional, proyecto que incluye a otros 15 países, en su mayoría europeos.
"Vamos a cumplir las obligaciones con nuestros 15 socios" en la estación espacial, aseguró el presidente. Una vez completada esta misión, el principal objetivo de la política espacial de Estados Unidos será el de los vuelos tripulados a la Luna y Marte.
En primer lugar, Estados Unidos desarrollará el CEV, cuya misión inicial será la de viajar a la estación orbital, pero cuyo objetivo final será el de llevar astronautas, primero a la Luna y luego "más allá".
La primera misión tripulada del nuevo vehículo está prevista para el año 2014, mientras que el retorno del hombre a la Luna sería un año después.
Aunque el presidente no precisó cuándo se podrían producir los primeros vuelos tripulados a Marte, fuentes de su Gobierno han apuntado que podría ser hacia 2030.
Para ello, Bush propuso aumentos del presupuesto de la NASA, de cinco por ciento anual durante los próximos tres ejercicios y de uno por ciento en cada uno de los dos años siguientes.
A partir de entonces, la NASA podría destinar a los nuevos objetivos el dinero que ahora gasta en el mantenimiento y las misiones de los transbordadores y la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés).
Las propuestas de Bush fueron acogidas con entusiasmo por la NASA y las organizaciones que promueven la exploración espacial, que ven por fin un horizonte claro y visionario al que dirigir los esfuerzos en este campo.
En cambio, la idea de un fuerte aumento de los gastos en el espacio ha sido criticada, al unísono, por la oposición del Partido Demócrata y por centros de estudios conservadores, que temen un fuerte aumento en el déficit presupuestario récord.
"Los planes espaciales de Bush no son de este mundo", consideró el Instituto Cato, que pide una reforma total de la NASA para que el proyecto puede tener visos de éxito y no haya "otro costoso fracaso burocrático". (Agencias)