La NASA obtuvo las primeras imágenes de colisión entre galaxias
El telescopio espacial Spitzer captó el choque entre cuatro conjuntos de estrellas y planetas, situación que ofrece luces sobre cómo se forman este tipo de cuerpos.
 (Foto: Nasa) |
Las imágenes captadas por el telescopio espacial Spitzer muestran una gran detonación cósmica y ofrecen una vista sin precedentes de cómo se forman la mayoría de las grandes galaxias en el Universo.
Los cuatro conjuntos de estrellas y planetas que han entrado en colisión acabarán fusionándose en una sola, cuya envergadura se estima que pueda ser hasta 10 veces superior a nuestra Vía Láctea.
"La mayoría de fusiones galácticas de las que tenemos noticia tuvieron lugar al estilo de una colisión entre dos autos", explicó Kenneth Rines del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
"Lo que hemos descubierto ahora corresponde a cuatro camiones llenos de arena saltando en pedazos juntos y esparciendo su carga en todas direcciones", ilustró el científico.
Las fusiones entre galaxias son comunes en el Universo, pues la gravitación provoca que algunas galaxias se acerquen entre sí y al cabo de un periodo de millones de años acaben uniéndose.
Aunque las estrellas afectadas por una fusión galáctica son ajetreadas como si se tratase de arena, tienen tanto espacio entre ellas que pueden sobrevivir al evento.
De hecho, la Vía Láctea terminará uniéndose en un único complejo celeste con la cercana galaxia de Andrómeda, pero científicos explican que no es un asunto que deba preocupar, porque tendrá lugar en un plazo estimado de cinco mil millones de años.
Las uniones entre una gran galaxia y varias pequeñas, son denominadas pequeñas fusiones. Los científicos también han sido testigos anteriormente de fusiones de mayor tamaño entre parejas de galaxias de tamaño similar.
Pero hasta ahora nunca antes había sido observada una fusión simultánea entre varias grandes galaxias.
La nueva cuádruple fusión fue descubierta de forma fortuita durante una observación con el Spitzer de un distante grupo de galaxias, denominada CL0958+4702, localizada a unos cinco mil millones de años luz de distancia.
El telescopio infrarrojo registró primero una atípicamente grande columna de luz -una de las mayores observadas nunca antes por los astrónomos- procedente de una formación de cuatro galaxias en disposición elíptica.
Tres de esas galaxias son del tamaño de la Vía Láctea y la cuarta es tres veces más grande.
Análisis posteriores revelaron que el penacho de luz estaba formado por miles de millones de antiguas estrellas arrojadas fuera del punto de colisión de las galaxias, de las que aproximadamente la mitad volverán a introducirse en las galaxias cuando finalice el proceso de fusión.
"Cuando la fusión se complete, se habrá formado una de las mayores galaxias conocidas del Universo", indicó Rines. (Agencias)