Estación Espacial Internacional será ampliada en su décimo aniversario

La Estación Espacial Internacional (EEI), proyecto que involucra a 16 países y fue concebida como una plataforma del hombre hacia el cosmos, cumplirá este mes 10 años agobiada por los retrasos en su construcción.

No obstante, para este aniversario se espera una ampliación y aumento de los inquilinos de la EEI, esperanza alimentada por la visita del transbordador "Endeavour", que partirá hacia la EEI el próximo viernes en una misión de 15 días, cuyo objetivo será ampliar su espacio habitable.

La conclusión de esas tareas será una buena ocasión para celebrar los primeros 10 años del complejo, que una vez terminado deberá tener el tamaño de una cancha de fútbol y se observará desde la tierra como una estrella más en el cielo.     

"Ha sido un tremendo esfuerzo internacional haber llegado a este punto y no puedo pensar que haya otra mejor forma de celebrarlo", dijo Mike Sarafin, director de vuelos de transbordadores de la NASA al aludir a la ampliación de la EEI.

El "Endeavour" estará acoplado a la estación espacial, que gira a unos 400 kilómetros de la Tierra, el 20 de noviembre, día en que hace diez años llegó a su órbita el primer módulo que dio inicio a su construcción.

Ampliación de la casa espacial

Sin embargo, los problemas financieros de Rusia, de la NASA y los últimos desastres sufridos por los transbordadores, que junto con las naves rusas son su cordón umbilical con la Tierra, han afectado el óptimo desarrollo de esta misión espacial.

Originalmente el proyecto, de un costo de 100.000 millones de dólares, debió haber concluido en 2006. El plan internacional establecía una tripulación de seis personas, pero las dificultades obligaron a reducir ese número a dos, que fue aumentado a tres en el último año.

Ahora, después de la llegada del "Endeavour", la EEI podrá mantener de forma permanente a seis personas, que gozarán de sistemas mejorados de supervivencia en el espacio, indicó la NASA.

"Se trata del módulo más cargado que hayamos llevado" a la EEI hasta ahora, señaló Chris Ferguson, quien comandará la misión STS-126 de los transbordadores. "Vamos a convertir una casa de tres dormitorios y un baño en una de cinco dormitorios, dos baños y un gimnasio", agregó.

Estas tareas, consideradas altamente complejas por la NASA, estarán a cargo de los astronautas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen y Shane Kimbrough, quienes aumentarán el suministro de energía que le proporcionan los seis paneles solares cuyas juntas rotatorias serán especialmente lubricadas.

Además, las mejoras consideran mayor espacio para experimentación científica y una mejora del "control ambienta regenerativo, que reciclará orina de los astronautas y la condensación del aire que respiran, para convertirlo en agua que podrá ser bebida y utilizada para enfriar los sistemas de la nave.

La ampliación forma parte del décimo aniversario de la nave pensada como "plataforma del hombre hacia el cosmos".