Cerca del 30 por ciento de los eventos coronarios podrían prevenirse.
En los países desarrollados disminuyeron los casos gracias a medidas sanitarias.
La hipertensión, o presión arterial alta, es un problema grave en todo el mundo. Pero mientras los países desarrollados parecen estar logrando una reducción del trastorno, en Latinoamérica la enfermedad está en aumento.
Según una nueva investigación publicada Therapeutic Advances in Cardiovascular Disease, el problema podría ser muy grave si no se toman medidas inmediatas.
Por eso, dicen los autores, urge establecer mejores programas para que la gente conozca los riesgos de este trastorno y los beneficios de un cambio en el estilo de vida.
La hipertensión es conocida como el "asesino silencioso" porque a menudo, debido a la ausencia de síntomas obvios, la gente no es consciente de que lo padece.
Si no se le controla puede conducir a derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca, infarto y muerte.
Cada año mueren cerca de 18 millones de personas a causa de enfermedades cardiovasculares (ocho millones atribuidas a la hipertensión) y 80 por ciento de estas muertes ocurre en países en desarrollo.
El nuevo estudio comparó los datos de estudios publicados en Latinoamérica sobre la prevalencia y muertes por hipertensión.
Los estudios muestran que entre 20 y 30 por ciento de todos los eventos coronarios en los próximos 10 años podrían prevenirse tratando la hipertensión.
Y si se controlan otros factores como el alto nivel de colesterol, el tabaquismo y la obesidad se podrían eliminar la mayoría de los eventos coronarios en Latinoamérica.
Los resultados muestran que las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en la región aumentarán aproximadamente un 145 por ciento entre hombres y mujeres para el año 2020.
"En las próximas décadas se observará en la mayoría de los países latinoamericanos una aceleración en la transición demográfica y epidemiológica signada por el envejecimiento poblacional y la epidemia de enfermedades crónicas, liderada por la enfermedad cardiovascular" dijo a BBC Ciencia el doctor Adolfo Rubisntein, jefe del Servicio de Medicina Familiar del Hospital Italiano en Buenos Aires, y uno de los autores del estudio.
"En este sentido, las enfermedades cardiovasculares y sus factores de riesgo conocidos -como la presión arterial alta, el más importante en cuanto a carga de enfermedad y muerte- aumentarán como resultado no sólo de esta transición sino de otros fenómenos sociales vinculados a la globalización", agrega el experto.
Estos factores, dice el doctor Rubisntein, incluyen la comida chatarra (con un alto consumo de sal), la falta de ejercicio, el tabaquismo y el sobrepeso y obesidad.
En los países desarrollados no se espera que ocurra un incremento tan drástico en las tasas de enfermedades cardiovasculares.
Y esto se debe, dicen los autores, a que en estos países "se han creado e implementado estrategias y programas para controlar las condiciones cardiovasculares. Pero no ha ocurrido así en el mundo en desarrollo".
Esto, dicen, es "muy desafortunado" porque por lo menos 75 por ciento de las muertes por enfermedades cardiovasculares pueden explicarse por estilos de vida poco sanos.
La OMS también ha determinado que la implementación de estrategias efectivas para reducir el consumo de sal, el colesterol y el índice de masa corporal puede resultar en una disminución muy sustancial -de un 50 por ciento o más- en el riesgo de eventos cardiovasculares.
"La prevención y el tratamiento son las estrategias más obvias para reducir la enfermedad crónica. Por eso es necesario emprender acciones urgentes por parte de todas las organizaciones involucradas en la sociedad y convencer a las autoridades de salud de la importancia de implementar medidas a todo nivel que enfrenten adecuadamente esta nueva epidemia", dice el doctor Adolfo Rubinstein.
"Deben ser tanto estrategias poblacionales de promoción de la salud y prevención de la enfermedad para modificar hábitos y estilos de vida, has las intervenciones clínicas focalizadas en la población de mayor riesgo", expresa el científico.
