Harry Patch falleció en Inglaterra a los 111 años de edad.
Tras su deceso sobrevive sólo un soldado británico de ese conflicto.
Su partida mereció comentarios de Gordon Brown y la reina Isabel II.
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| Patch reflexionó hacia el final de sus días de que la guerra es "un asesinato organizado" que "no vale la pena". |
Harry Patch, el último veterano británico de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) residente aún en el Reino Unido, murió este sábado a los 111 años de edad, confirmó el hogar Fletcher House del condado de Somerset, Inglaterra, donde vivía.
"Con mucha tristeza, debemos anunciar la muerte del señor Harry Patch el 25 de julio a la edad de 111 años", dijo el recinto en un comunicado, en el que envió sus condolencias a familiares y amigos.
Patch falleció justo una semana después de la muerte de su compatriota y también ex combatiente de la I Guerra Mundial Henry Allingham, quien era a la vez, a sus 113 años, el hombre más viejo del mundo.
Tras la muerte de Patch, ahora el único británico con vida que peleó en la llamada "Gran Guerra" -en la que perecieron casi 900.000 miembros de la Fuerzas Armadas de Gran Bretaña- es Claude Choules, de 108 años y quien vive en Australia.
Reconocimientos ilustres
Entre los numerosos tributos que recibió Patch destacaron los de la reina Isabel II; el primer ministro británico, Gordon Brown; y el príncipe Carlos de Inglaterra, heredero al trono.
Isabel II se declaró "triste" por la pérdida del veterano y elogió "la valentía y el enorme sacrificio de su generación", en tanto Brown recordó haber tenido "el honor de conocer a Harry" y dijo compartir "el dolor de su familia por la muerte de un gran hombre".
También tuvo palabras de cariño para el difunto el príncipe Carlos: "La Gran Guerra es un capítulo de nuestra historia que jamás debemos olvidar. Por eso, nada puede enorgullecerme más que rendir tributo a Harry Patch de Somerset", dijo el heredero del trono.
Biografía
El veterano nació el 17 de junio de 1898 en Coombe Down (localidad del sur de Inglaterra), en pleno crepúsculo de la época victoriana.
Tras dejar la escuela a los 15 años, se hizo aprendiz de gásfiter, pero sus aspiraciones profesionales se vieron truncadas por el conflicto, que estalló tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914 en Sarajevo.
A los 18 años fue llamado a filas y se enroló en la Infantería Ligera del Duque de Cornualles, donde aprendió el manejo de la ametralladora antes de marchar al campo de batalla en mayo de 1917.
Patch, apodado "The last tommy" (expresión coloquial y cariñosa que pueda traducirse como "El último soldado raso"), combatió, de junio a septiembre de ese año, en la batalla de Passchendaele en Ypres (Bélgica), donde murieron más de 70.000 soldados británicos.
Su aventura bélica acabó el 22 de septiembre cuando un proyectil alemán, que hizo trizas a tres de sus compañeros, le hirió en la ingle.
Patch, que se casó tres veces y tuvo dos hijos -ya muertos-, pasó más de 80 años sin hablar de su experiencia ni acudir a actos conmemorativos, pero cambió de opinión al darse cuenta de que pertenecía a un grupo en peligro de extinción.
En ese marco, hace dos años, publicó una autobiografía en la que concluía reflexionando que la guerra era "un asesinato organizado" que "no valía la pena".
Patch recibió en 1999 la medalla de la Legión de Honor que Francia concedió a veteranos supervivientes de la I Guerra Mundial, y en 2004 fue reconocido con un doctorado Honoris Causa por la Universidad de Bristol.
