Emblema viajó al espacio en la misión STS-1 que realizó el Columbia el 12 de octubre de 1981.
Una ceremonia despidió a los tripulantes de la nave.
Los tripulantes del Atlantis se despidieron este lunes de la Estación Espacial Internacional, donde dejaron, antes de iniciar el operativo para volver a la Tierra, la bandera que viajó en la primera misión de un transbordador.
En una breve ceremonia, el comandante Chris Ferguson, el piloto Dough Hurley y los especialistas de misión Sandra Magnus y Rex Walheim agradecieron su "hospitalidad" a los tripulantes de la EEI.
"Gracias por vuestra hospitalidad, que no sólo ha demostrado la hospitalidad de la EEI, sino la hospitalidad rusa, estáis haciendo un gran trabajo", dijo el comandante Ferguson.
Como recuerdo de esta histórica misión hicieron entrega de la bandera que viajó al espacio en la misión STS-1 que realizó el Columbia el 12 de octubre de 1981 y un escudo conmemorativo de la misión STS-135 del Atlantis y última de la era de los transbordadores.
El emblema estadounidense quedará como testigo del programa estrella de la NASA que concluirá, después de treinta años, con la vuelta del Atlantis el jueves 21 de julio a las 09:58 GMT (05:58 de Chile).
El adiós
El comandante de la Expedición 28 de la EEI Andrey Borisenko, los cosmonautas Sergei Volkov y Alexander Samokutyaev, el japonés Satoshi Furukawa y los estadounidenses Ron Garan y Michael Fossum, se fundieron en un abrazo con sus compañeros antes de despedirse.
"Ha sido un gran honor haberos tenido a bordo", dijo Garan, uno de los dos astronautas de la EEI que realizó la única caminata espacial programada en esta misión. "Ha sido fantástico ser parte de esta importante e histórica misión".
La escotilla por la que han estado comunicados el Atlantis y la EEI se cerró a las 10:28 hora de la costa este estadounidense (misma hora de Chile), mientras orbitaban a 380 kilómetros de la Tierra, después de haber compartido siete días, 21 horas y 41 minutos.
La tripulación del Atlantis pasará el resto del día preparándose para el desacoplamiento final que tendrá lugar a las 02:28 de la madrugada de este jueves.
