La Agencia Espacial Europea señala que hay que esperar para interpretar todos los datos que el viernes recopiló la sonda Huygens y que su nave nodriza la estadounidense Cassini mandó a la Tierra.
Este sábado fueorn dados a conocer los primeros sonidos de Titán, captados por los micrófonos que la sonda Huygens portaba durante su descenso por la atmósfera de la mayor luna de Titán.
Según informó la Agencia Espacial Europea ESA en su centro de control en Darmstadt (centro de Alemania), la sonda Huygens grabó el sonido durante la bajada por la atmósfera de Titán hasta alcanzar la superficie de la luna, es decir durante más de dos horas y media.
La sonda Huygens portó a bordo el instrumento HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) equipado con un micrófono para grabar las estructuras de sonido de la atmósfera de Titán.
El principal investigador del instrumento HASI, Marcello Fulchignoni, dijo que este experimento fue uno de los que se encendió inmediatamente después de entrar en la atmósfera de Titán.
Además, Fulchignoni presentó un segundo sonido formado con el envío de una señal y su retorno, como una especie de radar, con el que se puede deducir la altitud, la velocidad de descenso, el choque o la presencia de elementos como las nubes.
El director de ciencia de la ESA, David Southwood, informó de que la agencia espacial europea abrió una investigación para saber por qué falló uno de los dos canales de envío de datos de la sonda Huygens a la nave nodriza Cassini y asumió la responsabilidad de la ESA en el error.
No obstante, Southwood descartó la importancia del fallo en la misión porque los sistemas son redundantes y mostró su fascinación por el gran éxito de la misión Cassini-Huygens, que ha superado ampliamente las expectativas de los científicos e ingenieros que la crearon.
El sistema de envío de datos de Huygens a Cassini es redundante, para asegurar su llegada, y utiliza los canales A y B. Durante el descenso de la sonda europea por la atmósfera de Titán se produjo un fallo en el canal A que impidió que Cassini recibiera los datos y pudiera mandarlos posteriormente a la Tierra.
La ESA perdió las informaciones del experimento doppler sobre viento, porque era el único instrumento que no era redundante y sólo entraba por el canal A, dijo el director del Departamento de Ciencia del Espacio de la ESA, Alvaro Giménez-Cañete. No obstante, "la ESA recuperará la medida de la velocidad del
viento en la atmósfera de Titán porque también se mide desde la Tierra con telescopios", apuntilló Giménez-Cañete.
Al mismo tiempo, la ESA obtuvo 350 fotografías de la atmósfera de Titán y de su superficie y no las 700 imágenes diferentes que hubiera podido lograr si los dos canales hubieran funcionado correctamente.
Además, los científicos deducen de algunas de las informaciones que han obtenido que la atmósfera de Titán tiene metano, etano y otros componentes orgánicos que todavía hay que analizar.
"Durante el descenso de Huygens por la atmósfera de Titán se ve como una niebla que lleva metano por lo que se podría interpretar que hay metano en la superficie de la luna que se evapora y asciende", explicó Giménez-Cañete.
El investigador principal del espectrómetro y de la captación de las fotografías de Huygens, Marty Tomasko, aseguró que la superficie de Titán tiene un color anaranjado.
Tomasko añadió que de algunas imágenes se deduce la existencia de una superficie sólida por la que corre metano o etano líquido. Es imposible la presencia de agua líquida en Titán porque la temperatura de esta luna es de menos 180 grados centígrados, pero no se descarta el agua helada.
Por su parte, Giménez Cañete, dijo que "se tiene la sensación de que se ha aterrizado sobre arena mojada, sobre una superficie formada por una corteza más dura debajo de la cual se encuentra algo más blando".
Southwood insistió en que hay que esperar para poder interpretar todos los datos que el viernes recopiló la sonda Huygens y que su nave nodriza la estadounidense Cassini mandó a la Tierra.
El objetivo primordial de Huygens fue analizar la composición de la atmósfera de Titán durante el descenso pero además la sonda logró sobrevivir al impacto tras caer sobre la superficie de esta luna y midió también sus características y sacó fotografías, algo con lo que los científicos no contaban al cien por cien.
La misión espacial Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), de la ESA y de la Agencia Espacial Italiana (ISA). (EFE)
