El Josephoartigasia monesi vivió hace tres millones de años, tenía el tamaño de un búfalo y pesaba una tonelada.
Sus restos fueron encontrados en Uruguay en 2007.
Los dientes del animal medían 30 centímetros y los usaba para morder, excavar y defenderse.
El Josephoartigasia monesi, el mayor roedor conocido -que vivió hace tres millones de años- tenía una mandíbula con dientes frontales de 30 centímetros y la fuerza de la de un tigre, ostentaba el tamaño de un búfalo y pesaba alrededor de una tonelada, según revela un estudio divulgado este martes en el Reino Unido.
Un equipo de investigadores británicos y uruguayos analizó las características de un cráneo del animal descubierto en Uruguay en 2007 y, mediante simulaciones de computador, estableció en 1.400 Newton la fuerza de su mordida.
Los resultados del análisis, que publica la revista Journal of Anatomy, sugieren que seguramente el roedor utilizaba esos largos dientes de no sólo para comer, sino también para desenterrar alimentos o defenderse, al igual que hacen los elefantes.
Para analizar cómo funcionaba la mandíbula del mayor roedor conocido, los científicos hicieron un escáner del cráneo incompleto encontrado en Uruguay y lo reconstruyeron informáticamente. Después midieron la fuerza de la mandíbula con un programa que evalúa las presiones y estiramientos en objetos complejos.
"Llegamos a la conclusión de que el Josephoartigasia monesi debió utilizar sus incisivos para otras actividades además de para morder, como excavar para buscar alimentos o para defenderse de los depredadores. Esto sería similar a cómo un elefante moderno emplea sus colmillos", declaró el director del estudio, Philip Cox, anatomista en la universidad inglesa de York.
Los modelos informáticos del Josephoartigasia monesi, que se cree que vivió en el plioceno en lo que hoy es Uruguay, confirman que este pariente del conejillo de indias y el pacarana tenía el tamaño de un búfalo y pesaba en torno a una tonelada.
Según el estudio difundido hoy, aunque la fuerza del mordisco del animal era equivalente a la de un tigre, sus largos incisivos podían soportar presiones tres veces más grandes.
En la época en que vivió en Sudamérica, hace entre dos y cuatro millones de años, proliferaban los mamíferos de gran tamaño, como los primeros mamuts.
