Científicos denominaron "Pokemon" a proteína clave en el desarrollo del cáncer
El descubrimiento de la sustancia permitirá la elaboración de nuevos fármacos para combatir la enfermedad.
Un equipo de investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Centre de Nueva York descubrió una proteína a la que se bautizó como "Pokemon", la cual es clave para comprender la progresión de los tumores cancerosos y luchar contra ellos.
El nombre, igual al de la serie de sibujos animados japoneses, que se le dio deriva de POK, la familia de proteínas a la que pertenece, y del denominado factor Mieloide Eritroide (Erythroid Myeloid factor), explicó, Pier Paolo Pandolfi, jefe del equipo de investigadores, durante un seminario del Instituto Regina Elena de Roma.
Los detalles del descubrimiento, que serán publicados este jueves, por la revista Nature, abre -según Pandolfi- las puertas al desarrollo de nuevos fármacos para combatir el cáncer y podría convertirse en un instrumento eficaz para prever la progresión de la enfermedad.
Los experimentos de los científicos mostraron que las células de ratón privadas del gen que controla la producción de la proteína "Pokemon" no se transforman en "enfermas" ni se multiplican sin control, ni siquiera cuando están afectados por los genes responsables del crecimiento tumoral (oncogenes).
Por el contrario, cuando la proteína está presente en cantidades elevadas impulsa la transformación de las células, privándolas del denominado gen ARF (Alternate Reading Frame), que protege contra los tumores.
Los científicos indentificaron altas concentraciones de la proteína "Pokemon" en muchas formas de tumor que afectan a distintos tejidos, como los de la sangre, pecho, pulmones, colon, próstata o vesícula.
"Se trata de un descubrimiento muy significativo: hemos demostrado que, una vez neutralizado y bloqueado el gen (que genera la citada proteína), el proceso tumoral se detiene completamente", indicó Pandolfi.
El experto insistió en que en los últimos años "se han identificado muchos genes que causan el cáncer, pero ninguno de ellos tiene las características particulares de 'Pokemon'".
"Si esta proteína se bloquea y elimina de la célula, impide que funcionen otros oncogenes implicados en el proceso de transformación tumoral", continuó.
El descubrimiento tendrá importantes implicaciones terapéuticas, señaló el científico, porque "cuando logremos desarrollar un fármaco contra este gen, y sabemos cómo hacerlo porque sabemos cómo funciona la proteína codificada del gen, podremos bloquear el proceso tumoral".
El laboratorio de Pandolfi ya comenzó las investigaciones para crear un medicamento contra la proteína, con la ayuda de sistemas automáticos y robotizados que reducen mucho los tiempos de desarrollo.
Una vez se elabore el fármaco, éste deberá ser experimentado y posteriormente recibir las autorizaciones pertinentes para su utilización, concluyó el biólogo. (EFE)