En el Metro se inició la campaña para detección precoz del Alzheimer

La Sociedad de Neurología, Siquiatría y Neurocirugía (Sonepsyn) comenzó este martes la campaña de detección precoz del Alzheimer, que se extenderá durará todo este mes con afiches en las estaciones del Metro de Santiago.

Tiene el objetivo de alertar un diagnóstico temprano, el que redunda en un mejor tratamiento y mejor calidad de vida, tanto para los pacientes como para las personas que deben cuidarlos.

Hasta ahora se han colocado 100 afiches en el Metro alertando sobre los principales síntomas de la enfermedad, especialmente el que se refiere a que perder la memoria no es un indicio normal del envejecimiento. También se creó un sitio web sobre el mal para informar al público: www.enfermedaddealzheimer.cl

Además de esto, se instalarán afiches en la mayoría de los hospitales a nivel nacional y se repartirán siete mil folletos informativos en los Centros del Adulto Mayor y los municipios de todo el país con el apoyo de Senama.

"No es normal perder la memoria con la edad. Las personas que experimentan un envejecimiento normal no presentan deterioro de su memoria. Esto es importante de destacar: la pérdida de la memoria no es una característica normal o esperable en la vejez: una persona que empieza a olvidar las cosas padece de alguna enfermedad y debe consultar a un médico", advierte la neuróloga Andrea Slachevsky, coordinadora del grupo de Demencias y Neurología Cognitiva de la Sociedad de Neurología, Siquiatría y Neurocirugía.

Según explica la doctora, "el problema es que las personas muchas veces confunden los primeros síntomas de Alzheimer con señales del envejecimiento normal, por lo que se dejan estar y consultan recién cuando ya hay un deterioro muy acentuado de la memoria".

En la imqgen uno de los afiches de la campaña contra el Alzheimer.

Alzheimer en Chile

En Chile, se estima que existen más de 175 mil personas que padecen algún tipo de demencia, enfermedades en que las personas presentan un declive de sus capacidades intelectuales y pierden su independencia. De ese total, cerca del 60 por ciento de los casos corresponden a la enfermedad de Alzheimer.

Es gravitante hacer un diagnóstico temprano de este mal, de manera de iniciar los tratamientos que ayuden a hacer más lenta su progresión y evitar así situaciones riesgosas para el paciente, mejorando tanto su calidad de vida como la de sus familiares o cuidadores. "Esto va a permitir iniciar un tratamiento en la etapa leve de la patología y mantener a la persona por más tiempo en esa etapa, evitando que avance", resalta Slachevsky.

Señales de alerta

Además de lo anterior, la especialista puntualiza las principales señales a las que hay que prestar atención, sobre todo si se manifiestan en una persona sobre los 60 años.

• Cambios en la memoria en comparación al nivel previo
• Olvidos reiterados, frecuentes y progresivos.
• Pérdida de objetos cada vez más frecuente.
• Confusión con el manejo de citas u horas agendadas.
• Confusión con medicamentos.
• Cambios en el humor o en el estado de ánimo. La persona se pone más irritable o apática.

Si se observan estos signos en algún familiar o -incluso- en uno mismo, lo mejor es acudir de inmediato al médico. Esto permitirá, en primer lugar, descartar que estos síntomas se presenten a causa de otras patologías ajenas a la demencia por Alzheimer, como depresiones, abusos de sustancias o medicamentos, entre otras enfermedades.

Tratamientos farmacológicos

Otra razón importante para hacer un diagnóstico precoz del Alzheimer es que permite iniciar a tiempo un tratamiento farmacológico con impacto en el paciente. "Aunque no haya una cura para la enfermedad, y sabemos que por el momento no podemos detenerla, con un diagnóstico precoz se pueden instaurar tratamientos que pueden ayudar a aminorar los síntomas", explica la doctora Slachevsky.

La especialista destaca que tanto los tratamientos farmacológicos como no farmacológicos iniciados tempranamente permiten que la intensidad de los síntomas disminuya. "Con los tratamientos lo que se obtiene en general es una mejoría leve a moderada. No significa que con los tratamientos se va a retrasar el inicio de la enfermedad, sino que va a permitir iniciar tratamiento en etapas leves y que la persona se mantenga más en ese nivel de la enfermedad", detalla.

En Chile, están disponibles tratamientos farmacológicos de administración oral y un parche transdérmico dirigido a pacientes que presentan demencia leve o moderada.

La principal característica de este último fármaco es que se administra una sola vez al día y al ser aplicado en la piel evita las complicaciones que representa la administración de medicamentos vía oral.

Problema familiar

La enfermedad de Alzheimer es más que una simple afección a la memoria: es también un mal familiar, ya que no sólo trastoca la vida de la persona que la padece, sino que también la de su entorno.

Cifras preliminares de un estudio realizado en Chile indican que la totalidad de las personas que cuidan a estos pacientes -llamados por los expertos como cuidadores- presenta algún tipo de trastorno mental, como ansiedad o depresión, además de problemas para dormir o lumbago, entre otros.

En este sentido, el experto entrega una serie de consejos que pueden ayudar a convivir con esta enfermedad:

• Dedicar tiempo a la orientación y conocimiento de la familia.
• Lograr que la familia se organice para cuidar al paciente entre todos, de manera que no recaiga la responsabilidad en una sola persona.
• Mantener al paciente activo y llevarlo a control las veces que sea necesario.
• Controlar rigurosamente la presión, el colesterol y la diabetes en el enfermo, ya que estos factores de riesgo vascular influyen en la evolución de la demencia.
• Buscar y tratar la depresión o angustia que se presenten en los cuidadores.
• Ser prudentes en el uso de sicofármacos para el paciente.