La NASA confirmó que la sonda Phoenix desenterró hielo

La Agencia Aeroespacial de EE.UU. (NASA, en inglés) está convencida de haber encontrado agua en Marte, pues su nave Phoenix, recién aterrizada en las regiones árticas del planeta rojo, logró desenterrar hielo prácticamente al primer intento, según los expertos de la misión.

Hace unos días, tras comprobar que había grumos blancos bajo el rojizo suelo del planeta, los científicos ya anunciaron que podría tratarse de hielo, pero aún quedaba la duda de que, en realidad, no fuese más que sal.

Sin embargo, las imágenes muestran que unos pequeños bloques blanquecinos del tamaño de dados han desaparecido con el tiempo, lo que parece indicar que se trata de hielo, expuesto a contracciones y expansiones que crean estructuras poligonales en la superficie marciana.

"Tiene que ser hielo", señaló Peter Smith, de la Universidad de Arizona y miembro principal de la misión.

"Estos pequeños grumos han desaparecido por completo al cabo de unos días, lo que supone una evidencia perfecta de que es hielo. Ha habido algún interrogante sobre si el material era sal. La sal no puede hacer eso", agregó.

Al margen de este hallazgo, y en espera de que los instrumentos del vehículo analicen el material, Phoenix sigue excavando alrededor con su brazo robótico y, según la NASA, parece que ya ha encontrado nuevas muestras de hielo subterráneo.

Una búsqueda prolongada por años

Aunque se ha elucubrado desde los años 70 con la posibilidad de que haya agua congelada -y no sólo dióxido de carbono helado- en los polos marcianos, esta sería la primera vez que un vehículo robótico lo toca directamente.

El objetivo de la misión Phoenix, que aterrizó en un lugar idóneo pero está teniendo algunos problemas para analizar las muestras, es comprobar si las regiones polares de Marte son, o fueron alguna vez, aptas para la vida.

La nave continúa así la misión de los Mars Rovers, que respondieron afirmativamente al mismo interrogante sobre las zonas tropicales del planeta rojo. (Agencias)