Sonda europea Mars Express detectó agua en el planeta rojo

La sonda europea Mars Express envió a la Tierra imágenes que demuestran la existencia de agua congelada en el polo sur del planeta rojo, informó la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés).

"Se trata de agua congelada y dióxido de carbono helado", dijo el científico de la ESA, Vittorio Formisano, en una conferencia de prensa celebrada en el centro de coordinación de la agencia en Darmstadt, Alemania, y en la que se presentaron los primeros resultados de la misión europea a Marte.

Formisano explicó que las imágenes de Marte captadas por los sofisticados instrumentos a bordo de la sonda indican además que la distribución del dióxido carbónico en el hemisferio sur y en el hemisferio norte de Marte es dispar.

Mars Express envió las primeras señales a la Tierra el 21 de enero, imágenes que fueron captadas por una antena de 70 metros ubicada en Australia tras rebotar en la superficie de Marte.

"Esta nueva técnica de medición permite detectar la composición química de la atmósfera de Marte, ionosfera y superficie", dijo.

Aunque Mars Express no alcanzará su posición final en la órbita elíptica hasta el 28 de enero, está enviando resultados espectaculares desde que los instrumentos se activaron, el pasado día 5 de enero.

La sonda, que tiene forma de una caja y pesa alrededor de 1.200 kilogramos, es una prueba de fuego para la ESA que aspira a tener un lugar destacado en la investigación espacial con la llamada iniciativa Aurora, que prevé la vuelta de hombre a la Luna entre 2020 y 2025, y una misión tripulada a Marte para entre 2025 y 2030.

Una de las misiones principales de la Mars Express es descubrir la presencia de agua en Marte en cualquiera de sus estados químicos, misión que tras las imágenes de alta resolución y datos enviados a la Tierra parece estar parcialmente cumplida.

"Europa puede estar orgullosa de esta misión. La Mars Express constituye un éxito enorme para el programa espacial europeo", dijo la ministra alemana de Investigación, Edelgard Bulmahn, que se desplazó a Darsmstadt para asistir a la presentación de los primeros resultados de la misión.

Entre los datos enviados por la sofisticada cámara a bordo de la sonda a la Tierra figuran imágenes tridimensionales de alta resolución de Marte, que permiten ser ampliadas sin que pierdan calidad hasta un tamaño de 24 metros de largo por 1,3 metros de alto. (EFE)