Tres genes estarían ligados a la ramificación del cáncer de mama hacia el cerebro
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Autor: Cooperativa.cl
El hallazgo podría ayudar a encontrar vías para impedir esa propagación.
El hallazgo podría ayudar a encontrar vías para impedir esa propagación.
Un grupo de investigadores liderado por el oncólogo español Joan Massagué, presidente del Memorial Sloan-Kettering Center de Nueva York e investigador del Instituto Médico Howard Hughes (EE.UU.), ha identificado tres genes que intervienen directamente en la metástasis del cáncer de mama al cerebro, lo que podría ayudar a encontrar vías para impedir esa propagación.
Los resultados de la investigación fueron difundidos en la página web de la revista Nature.
En concreto, los investigadores han descubierto que los genes "COX2" y "HB-EGF", que ya se sabía que están directamente implicados en la movilidad y capacidad de invasión de las células cancerígenas, sirven también de "intermediadores" en el mecanismo de propagación del cáncer desde el pecho hasta el cerebro.
Además, se han dado cuenta de que un tercer gen, conocido como "ST6GALNAC5", es el que da a las células enfermas del cáncer de mama la capacidad de abandonar el sistema circulatorio e incluso atravesar la barrera hematoencefálica.
Esa barrera es una membrana que existe entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central y que sirve precisamente para impedir que muchas sustancias tóxicas lleguen al cerebro.
La metástasis del cáncer de mama al cerebro ocurre normalmente años después de que se haya extirpado un tumor del pecho.
"Nuestra investigación ayuda a clarificar el papel que desempeñan estos genes para determinar cómo las células tumorales del cáncer de mama se liberan y cómo, una vez que se trasladan, deciden dónde atacar", dijo Massagué.
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| Los genes implicados en la metástasis son "COX2", "HB-EGF" y "ST6GALNACS". |
Para llegar a sus conclusiones, el equipo realizó diferentes aproximaciones paralelas, como aislar células tumorales con tendencia a atacar el cerebro en pacientes con un avanzado estado de la enfermedad, realizar pruebas en ratones y estudiar datos clínicos previos.
Con todo ello, lograron identificar esos tres genes y darse cuenta de que eran los responsables de que las células tumorales pudieran dar el salto al cerebro.
Notaron que el gen "ST6GALNAC5", que normalmente sólo se activa en el tejido cerebral, provocaba una reacción química que crea una capa protectora sobre las células del cáncer de mama y les permite atravesar la frontera que separa la sangre del cerebro.
Ello quiere decir que las células cancerígenas utilizan la protección que les ofrece ese gen específico del cerebro para infiltrarse.
Los descubrimientos facilitan "la posibilidad de utilizar fármacos para interrumpir la interacción" entre los tres genes, aunque el experto aclaró que es necesario estudiar aún más su papel en las metástasis cerebrales y "su interés como objetivos terapéuticos".
La metástasis es responsable de la mayor parte de las muertes por cáncer y ocurre cuando las células tumorales adquieren la habilidad de escapar de su localización original e invadir otro órgano sano del cuerpo.
