Científicos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York reportaron el hallazgo de un animal emparentado con el armadillo, que vivió hace unos 18 millones de años.
Un grupo de científicos que buscaba fósiles en la parte chilena de la Cordillera de Los Andes desenterró los restos de un mamífero provisto de caparazón, pariente de los armadillos, que habitó la zona hace 18 millones de años.
"Tiene un aspecto diferente a casi cualquier cosa en el paisaje de hoy en día. En realidad no hay nada comparable hoy en cuanto a la forma de su cuerpo", señaló John Flynn, científico del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.
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El Gyptodon, del tamaño de un auto Volkswagen Escarabajo, desapareció hace unos 10 mil años.
El Parapropalaehoplophorus tenía rasgos similares, pero era mucho más pequeño, con un peso de unos 90 kilogramos y 76 centímetros de longitud.
Los hallazgos se publicaron este miércoles en el Journal of Vertebrate Paleontology.
La criatura forma parte de una familia llamada glyptodonts que tiene su origen en Sudamérica, y pasó a Norteamérica después de que ambos continentes se unieran hace tres millones de años.
"Probablemente se alimentaba de hierba. Desempeñaba el papel que tenían las ovejas en los ecosistemas de otros continentes", explicó Flynn.
También se encontraron restos de otros animales de la misma época, incluyendo una serie de mamíferos con pezuñas extintos y roedores.
No se han encontrado restos de depredadores, aunque los científicos creen que animales marsupiales, similares a los perros, y grandes pájaros incapaces de volar podrían haber cazado en la zona.
Pero cualquiera de ellos hubiera tenido dificultades con el Parapropalaehoplophorus ya que éste estaba cubierto de un caparazón de placas acorazadas inmóviles, diferentes de las protecciones de placas articuladas de los armadillos actuales. (Agencias)
