Restos de dinosaurios hallados en Argentina son el eslabón perdido de la especie

Fósiles hallados hace dos años en el parque de Ischigualasto, en la provincia argentina de San Juan, corresponden al ancestro más antiguo de los saurópodos, los dinosaurios de mayor tamaño que han habitado la Tierra.

Los restos, encontrados a finales de 2006 por un equipo de la Universidad Nacional de San Juan, son del Panphagia protos, el ancestro más antiguo de los dinosaurios herbívoros de cuatro patas gigantes.

Fue el descubrimiento de un hueso hueco, de color marrón, y posteriormente del 45 por ciento del esqueleto del animal lo que llevó a los expertos a pensar que se trataba de una especie primitiva, aunque desconocían cuál, señalaron los paleontólogos.

Los restos fueron analizados en el Museo de Ciencias Naturales de San Juan, situado próximo al parque y a 1.150 kilómetros de Buenos Aires.

Según explicó el director del museo, Oscar Alcober, tardaron meses en percatarse de que la especie hallada contaba con dientes no carnívoros, lo que les llevó a "reinterpretar todo el material" y descubrir finalmente que se trataba de un Panphagia, un tipo de dinosaurio que se encontraba "en transición a la herviboría".

En la imagen el Panphagia protos, el dinosautio más antiguo de los hervíboros.

Características

Su singularidad es que poseía dientes "mucho más rectos y afilados" que los de los carnívoros, así como unas vértebras en el cuello "bastante más largas", lo que refleja que había comenzado su alargamiento, y que se trataba de un dinosaurio en "pleno proceso de evolución", comentó.

Este descubrimiento supone un paso adelante en los hallazgos realizados en el parque de Ischigualasto, ya que, como reconoció Alcober, nunca antes habían encontrado ningún resto que tuviera que ver con los ancestros de los saurópodos.

El conocido como "Valle de la Luna" da así un paso adelante en su papel como "cuna de los dinosaurios", ya que con Panphagia se demuestra que los tres linajes principales de los dinosaurios tuvieron su representación en el parque.

La relevancia de este hallazgo, que se hizo oficial este lunes, tras su publicación en la revista científica Plos One, es que demuestra que la evolución de esta especie comenzó millones de años antes de lo que se creía.

Hasta ahora se consideraba al dinosaurio Saturnalia tupiniquim, hallado en Brasil hace una década, como el sauropodomorfo más antiguo conocido, título que le ha sido arrebatado por el descubrimiento de los paleontólogos argentinos.