Una lesión en el tobillo derecho obligó al máximo anotador de la temporada a abandonar tempranamente el encuentro, que favoreció al equipo de Los Angeles por 98-94.
La ausencia del escolta Kobe Bryant por lesión no impidió que Los Angeles Lakers realizaran una gran presentación colectiva y consiguieran la victoria por 98-94 ante los revalorizados Cleveland Cavaliers y su nueva estrella, LeBron James.
El gran duelo que se esperaba entre Bryant y LeBron James se vino abajo cuando con 5'39'' por jugarse en el primer cuarto (15-15) la estrella de los Lakers se torció el tobillo derecho y tuvo que abandonar el campo.
De esta forma, por tercera vez consecutiva, Bryant no pudo enfrentarse a James en un partido completo por culpa de las lesiones. El primer duelo entre ambos fue el año pasado en Los Angeles y el escolta se lastimó el hombro, y cuando los Lakers visitaron a Cleveland estuvo también en la lista de lesionados.
Sin Bryant, líder de los anotadores de la liga con un promedio de 28,2, los aleros Lamar Odom y Caron Butler surgieron como las figuras en el encuentro disputado en el Staples Center.
Odom, que anotó los dos últimos puntos del partido desde la línea de tiro libre, aportó 24 tantos, ocho rebotes y siete asistencias para los Lakers, que quedaron con una marca de 19 triunfos y 15 derrotas.
Butler lo apoyó al conseguir 21 puntos, 11 rebotes, cinco recuperaciones de balón, una asistencia y un tapón.
"Todo el equipo mostró carácter en el campo después de la lesión de Kobe, y logramos un triunfo que tendrá un gran valor de cara al futuro", comentó el entrenador angelino, Rudy Tomjanovich.
Los grandes derrotados fueron los Cavaliers como equipo y LeBron James en el plano individual, a pesar que consiguió 28 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias.
Los Kings de Sacramento también confirmaron que a pesar de las bajas de Bobby Jackson y Mike Bibby tienen los recursos suficientes para ganar a cualquier rival, incluido Utah Jazz, que llegó al Arco Arena como verdugo de San Antonio Spurs y Phoenix Suns.
El serbio Peja Stojakovic y el alero Chris Webber se combinaron para anotar 50 puntos y liderar el ataque de los Kings, que se impusieron fácil por 107-93 al conjunto de Utah (13-25).
La segunda victoria consecutiva permitió a los Kings (23-11) acercarse a siete juegos de diferencia de los líderes de la División del Pacifico de la Conferencia Oeste, Phoenix Suns, que tuvieron jornada de descanso.
Stojakovic, que se convirtió en el máximo encestador del encuentro al conseguir 27 puntos, tres rebotes y tres asistencias, mientras que Webber sumó 23 tantos y recogió 15 balones bajo los aros.
En el tercer partido de la jornada, Houston Rockets (19-17) se impuso en la prórroga por 94-85 a New Jersey Nets (12-23).
Resultados de la jornada:
Houston Rockets 94 - 85 New Jersey Nets
Sacramento Kings 107 - 93 Utah Jazz
Los Angeles Lakers 98 - 94 Cleveland Cavaliers
Partidos de este viernes:
Philadelphia Sixers - Toronto Raptors
Charlotte Bobcats - Memphis Grizzlies
Indiana Pacers - Phoenix Suns
Boston Celtics - Atlanta Hawks
Detroit Pistons - Orlando Magic
New Orleans Hornets - Portland Trail Blazers
San Antonio Spurs - Dallas Mavericks
Milwaukee Bucks - Washington Wizards
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves
Los Angeles Clippers - Miami Heat
Seattle SuperSonics - Golden State Warriors. (EFE)
