Harriet -que está en Australia- podría ser una de las especies que el científico llevó a Inglaterra en 1835, aunque algunos científicos descartan la posibilidad.
Una tortuga gigante de Galápagos, que supuestamente fue uno de los ejemplares examinados por el científico británico Charles Darwin en 1835, en una expedición a aquel archipiélago, está a punto de celebrar su 175 cumpleaños.
De confirmarse su edad, Harriet, como se llama ese animal hembra que tenía cinco años cuando Darwin llego a Galápagos, sería la criatura más antigua de la tierra, según informó el diario británico The Times.
Según una teoría, la tortuga es uno de los cuatro quelonios gigantes que recogió Darwin en su famosa expedición a los Galápagos y que transportó en su buque expedicionario, el "Beagle", hasta el puerto inglés de Falmouth, adonde llegó en octubre de 1836.
Dos murieron en la siguiente primavera y los supervivientes fueron traslados a Australia, debido a su clima, más favorable que el inglés.
Según los australianos que han cuidado del animal desde 1841, cuando supuestamente la llevó a aquel continente uno de los compañeros de viaje de Darwin, llamado John Wickman, Harriet es uno de los dos animales supervivientes.
Esa versión encuentra apoyo en la presencia de otra tortuga gigante en el museo de Queensland, en Brisbane (Autralia), que murió en 1929.
Sin embargo, un micropaleólogo británico que ha llevado a cabo la reconstrucción del viaje de la tortuga desde el Pacífico oriental hasta Australia cree que el autor de "El Origen de la Especies" no tuvo nada que ver con ella sino que fue recogida por unos balleneros.
Los análisis de su DNA que han llevado a cabo investigadores estadounidenses indican que el animal procede con casi total seguridad de la isla de Santa Cruz, en los Galápagos.
Las tortugas que Charles Darwin cargó en su "Beagle" procedían de las ínsulas Española, Santa María y San Salvador.
El experto británico Paul Chambers demostró que el compañero de viaje de Darwin, Wickham, se encontraba ya en Australia cuando supuestamente viajó con las tortugas en su equipaje desde Inglaterra.
"Está todavía en disputa si Harriet formó parte de la colección de Darwin", afirma Colin McCarthy, del Museo de Historia Natural de Londres.
Hasta 1960, Harriet se llamaba "Tom", ya que se suponía que era macho, hasta que un experto descubrió el error, lo que obligó el cambio de nombre.
De lo que no hay duda, en cualquier caso, es de la edad de la tortuga: según los científicos estadounidenses que han estudiado las variaciones del DNA de la población de tortugas de Santa Cruz, el animal tiene con seguridad más de 170 años.
Sus cuidadores dicen que sus alimentos preferidos son las berenjenas, las judías y el perejil.
El periódico agregó que la tortuga todavía ovula, pero no se ha apareado con un macho en los últimos 100 años. (EFE)
