El equipo dirigido por el chileno Manuel Pellegrini debutará en la fase grupal del segundo torneo más importante de Europa, en el Estadio Olímpico de Roma desde las 16:00 horas (19:00 GMT).
Villarreal, dirigido técnicamente por el chileno Manuel Pellegrini, tendrá un duro escollo este jueves ante Lazio en el Estadio Olímpico de Roma, en el estreno del nuevo formato de la Copa UEFA que divide a los equipos participantes en grupos.
El encuentro, fijado para las 16:00 horas (19:00 GMT), corresponde a la llave E del torneo, que también contemplará el duelo entre Egaleo de Grecia y Middlesbrough de Inglaterra, que se jugará en Atenas. Libre en esta primera fecha quedó Partizán de Belgrado, Serbia.
Lazio y Villarreal no se han enfrentado nunca en una competición continental, pero el conjunto valenciano sabe lo que es jugar en el Olímpico, ya que la campaña pasada se midió ante AS Roma, en un partido con buen recuerdo, pues pese a perder (1-2), accedió a los cuartos de final de la Copa UEFA.
El elenco italiano no podrá contar con el portero Angelo Peruzzi ni con los mediocampistas César y Emanuele Filippini, todos por lesión.
La probable formación será con Matteo Sereni; Massimo Oddo, Paolo Negro (Sebastiano Siviglia), Fernando Couto, Luciano Zauri; Antonio Filippini, Giuliano Giannicheda, Fabio Liverani (Ousmane Dabo), Goran Pandev; Simone Inzaghi y Tommaso Rocchi.
El conjunto romano lleva 304 minutos sin recibir un gol en el torneo, y 297 sin ver batida su valla en el Olímpico, ya que el último tanto que le encajaron fue ante Wisla Cracovia (3-3), el 20 de febrero de 2003.
Villarreal tratará de acabar con esa marca para buscar una victoria que, además de darle un positivo inicio en esta fase, le permita prolongar su buena racha de resultados que tiene con tres partidos consecutivos sin conocer la derrota.
Para este encuentro, el principal problema del cuadro hispano es que sólo cuenta con un delantero, José Mari.
El traspaso del delantero Sonny Anderson al fútbol de Qatar, la inesperada lesión de Antonio Guayre y el hecho de que el uruguayo Diego Forlán no pueda actuar en la Copa UEFA (por haber jugado en la fase previa de la Liga de Campeones por Manchester United), dejaron a Villarreal prácticamente sin hombres de ataque.
Lo más probable es que Pellegrini opte por acompañar a José Mari con tres medias puntas como Héctor Font, Roger García y el argentino Juan Román Riquelme.
Otro problema para el técnico chileno es que el volante brasileño Marcos Senna fue castigado cuatelarmente por dopaje positivo.
Así, Villarreal alinearía con José Manuel Reina; Javi Venta, Quique Alvarez, Gonzalo Rodríguez, Carlos Alcántara; Sebastián Battaglia, César Arzo, Héctor Font, Roger García, Juan Román Riquelme; José Mari.
En otro encuentro de la primera fecha, válido por el Grupo A, Feyenoord recibirá al cuadro escocés Hearts, sin tener en su convocatoria al chileno Sebastián Pardo.
Por su parte, Sporting de Lisboa, club de Mauricio Pinilla y Rodrigo Tello, quedó libre en la llave D.
Grupo A
Feyenoord (HOL) - Hearts (ESC)
Schalke 04 (ALE) - Basilea (SUI)
Libre: Ferencvaros (HUN)
Grupo B
Steaua Bucuresti (RUM) - Standard Lieja (BEL)
Athletic Bilbao (ESP) - Parma (ITA)
Libre: Besiktas (TUR)
Grupo C
Dnipro Dnipropetrovsk (UCR) - Brujas (BEL)
Zaragoza (ESP) - Utrecht (HOL)
Libre: Austria Viena (AUT)
Grupo D
Dinamo Tbilisi (GEO) - Sochaux (FRA)
Panionios (GRE) - Newcastle (ING)
Libre: Sporting Lisboa (POR)
Grupo E
Egaleo (GRE) - Middlesbrough (ING)
Lazio (ITA) - Villarreal (ESP)
Libre: Partizán de Belgrado (SYM)
Grupo F
Amica Wronki (POL) - Glasgow Rangers (ESC)
Auxerre (FRA) - Graz AK (AUT)
Libre: AZ Alkmaar (HOL)
Grupo G
Beveren (BEL) - Stuttgart (ALE)
Benfica (POR) - Heerenveen (HOL)
Libre: Dínamo Zagreb (CRO)
Grupo H
TSV Alemania Aquisgrán (ALE) - Lille (FRA)
Zenit (RUS) - AEK Athens (GRE)
Libre: Sevilla (ESP).
