El cuadro nipón apostó a defenderse e incluso estuvo cerca de quedarse con el triunfo, ante un elenco europeo que no tuvo ideas ofensivas, y que además desperdició un penal.
Croacia selló una decepcionante actuación ante el buen planteamiento defensivo de Japón y debió conformarse con un empate sin goles que hipotecó sus posibilidades de clasificar, al quedar con sólo un punto de cara a su decisivo tercer duelo del Grupo F contra Australia.
Croacia venía de perder en el debut, pero lo hizo ante Brasil y mostrando un destacado nivel de juego que despertó ilusiones de cara al choque con los asiáticos, en especial luego de hacerse tempranamente con el dominio de las acciones este domingo en Nuremberg.
El elenco europeo se veía mejor frente a un rival que en el inicio sólo apostaba a defenderse, y por ello cuando el zaguero Tsuneyasu Miyamoto derribó en el área a Dado Prso se pensó que llegaría el primero de una serie de goles para los "ajedrezados".
 Kawaguchi llegó abajo de gran forma para salvar a Japón. (Foto: EFE) |
Kawaguchi fue la gran figura de un Japón que además contó con una ordenada defensa, pero el equipo también se dio maña de atacar y pudo llegar al gol en un remate de Hidetoshi Nakata que portero Stipe Pletikosa salvó con una exigida intervención a los 36'.
El combinado europeo mantuvo su constante presión sobre el arco contrario, pero salvo remates de media distancia sus llegadas no fueron claras, y el primer tiempo finalizó sin novedades.
La segunda etapa debía marcar la gran reacción de los croatas, pero fue todo lo contrario. Japón jugó mucho mejor en ofensiva y mantuvo su solidez en la última línea, ante un rival que cada vez tuvo menos variantes en ataque, y que tempranamente pareció bajar los brazos.
Lo tuvieron los nipones cuando Atsushi Yanagisawa desvió absolutamente solo ante Pletikosa en el minuto 51, y luego hubo otro par de llegadas claras que también fueron desperdiciados por un equipo que, en caso de haber andado más fino en la definición, se habría quedado con la victoria.
Croacia fue incapaz de vulnerar la muralla defensiva nipona, y debió conformarse con sumar apenas un punto tras una decepcionante actuación, en la que se mantuvo sin marcar un gol.
Mientras Japón sabe que con una unidad en el bolsillo las opciones son mínimas ya que en el último encuentro debe enfrentar a Brasil, el equipo dirigido por Zlatko Kranjcar puso en serio riesgo su clasificación, ya que tendrá que definir ante una Australia crecida, y que ya cuenta con tres positivos a su haber luego de batir a los nipones en el debut.
Croacia 0: Stipe Pletikosa; Dario Simic, Robert Kovac, Josip Simunic, Darijo Srna (86' Ivan Bosnjak); Igor Tudor (69' Ivica Olic), Niko Kovac, Marko Babic, Niko Kranjcar (78' Luka Modric); Ivan Klasnic y Dado Prso. DT: Zlatko Kranjcar.
Japón 0: Yoshikatsu Kawaguchi; Akira Kaji, Tsuneyasu Miyamoto, Yuji Nakazawa, Alessandro Santos; Mitsuo Ogasawara, Hidetoshi Nakata, Takashi Fukunishi (46' Junichi Inamoto), Shunsuke Nakamura; Naohiro Takahara (85' Masashi Oguro) y Atsushi Yanagisawa (62' Keiji Tamada). DT: Zico.
Goles: No hubo.
Amarillas: Robert Kovac*, Srna (C); Miyamoto, Kawaguchi, Santos (J).
*Se pierde el próximo partido por acumulación de tarjetas.
Arbitro: Frank De Bleeckere (BEL).
Estadio: Franken-Stadion de Nuremberg. (Cooperativa.cl)
