Los estadounidenses Pete Sampras, Andre Agassi y Michael Chang; los españoles Alex Corretja y Carlos Moyá; el ruso Yevgeny Kafelnikov, el sudafricano Wayne Ferreira y el austríaco Thomas Muster fueron clásicos rivales en el exitoso paso por las canchas del ex número uno del mundo.
Marcelo Ríos jugó una infinidad de partidos durante su carrera y enfrentó a cientos de jugadores, pero, como se da en toda actividad deportiva, algunos de ellos se convirtieron en rivales clásicos.
Con algunos, como el estadounidense Michael Chang (un triunfo y seis derrotas), el ruso Yevgeny Kafelnikov (2-6) y el austríaco Thomas Muster (1-3), la suerte le fue esquiva en la mayoría de sus encuentros.
Frente a otros, en cambio, como el oriundo de Las Vegas Andre Agassi (2-1), el sudafricano Wayne Ferreira (5-3) y el español Carlos Moyá (5-2), sentó una superioridad estadística.
E incluso con el hispano Alex Corretja estructuró un llamativo empate en 10 enfrentamientos (5-5).
Con el estadounidense Pete Sampras (0-2) se dio un duelo aparte, ya que si bien jugaron sólo dos veces, mantuvieron en 1998 una ardua disputa por el número uno del mundo, que favoreció al chileno durante tres semanas (entre el 30 de marzo y el 27 de abril).
Precisamente, con el norteamericano iniciamos el resumen de los enfrentamientos más recordados en el exitoso paso por las canchas del zurdo de Marcelo Andrés Ríos Mayorga.
Sólo se vieron las caras en dos ocasiones. La primera fue cuando Ríos recién se iniciaba en el circuito profesional en 1994 y le dio dura batalla al ya famoso Sampras en la segunda ronda de Roland Garros.
El esperado segundo choque se produjo en 2001, en el Masters Series de Stuttgart, y también favoreció al gran campeón estadounidense.
Resumen: 2-0 para Sampras
1994: Segunda ronda Roland Garros (Francia). Sampras 7-6, 7-6 y 6-4.
2001: Octavos de final Masters Series de Stuttgart (Alemania). Sampras 4-6, 7-6 y 6-4.
Tal vez el más clásico de los "enemigos" del zurdo nacional. Fue su principal "bestia negra" durante cinco años y sólo en el último de siete partidos entre ellos, Ríos pudo festejar.
El pleito más memorable fue el que sostuvieron en cuartos de final del US Open 1997, cuando Chang se interpuso en la arrolladora campaña del chileno y lo venció en cuatro sets.
Resumen: 6-1 para Chang
1995: Primera ronda torneo de San José (EE.UU.).
1996: Semifinales Masters Series de Indian Wells (EE.UU.). Chang 7-6 y 6-3. Chang 6-4 y 7-5. %vi%
1996: Cuartos de final Masters Series de Stuttgart (Alemania). Chang 6-4 y 6-3.
1997: Cuartos de final Abierto de Australia. Chang 7-5, 6-1 y 6-4.
1997: Cuartos de final US Open. Chang 7-5, 6-2, 4-6, 4-6 y 6-3.
1999: Segunda ronda Masters Series de París-Bercy (Francia). Chang 7-5 y 6-2.
2000: Segunda ronda Masters Series de Miami. Ríos 6-4 y 6-4.
Pese a su calidad tenística, Agassi fue la "víctima" que permitió a Ríos conquistar la cima del ranking mundial de la ATP el 29 de marzo de 1998 en la final del Lipton (actual Masters Series de Miami), cuando en un espectacular partido el chileno se impuso en tres sets.
Resumen: 2-1 para Ríos
1998: Final Key Biscayne (actual Masters Series de Miami). Ríos 7-5, 6-3 y 6-4.
1998: Final Copa Grand Slam (Alemania). Ríos 6-4, 2-6, 7-6, 5-7 y 6-3.
2002: Semifinales Masters Series de Miami (EE.UU.). Agassi 7-6, 4-6 y retiro.
El austríaco, "rey de la arcilla" en 1995 y 1996, impidió una mayor figuración de Ríos en tierra batida durante esos años.
En la derrota más dolorosa para el nacional, Muster le "arrebató" el título del torneo Conde de Godó de Barcelona en 1996.
Resumen: 3-1 para Muster
1995: Segunda ronda torneo de Stuttgart (Alemania). Muster 6-2 y 6-4.
1996: Final Conde de Godó de Barcelona (España). Muster 6-3, 4-6, 6-4 y 6-1.
1996: Cuartos de final Masters Series de Roma (Italia). Muster 6-3 y 6-2.
1998: Octavos de final Masters Series de Roma (Italia). Ríos 6-3 y 6-1.
Con el sudafricano, Ríos mantuvo una fuerte lucha por el décimo puesto de la ATP en 1996, lo que tuvo su muestra más clara en los cuartos de final del Masters Series de Hamburgo, con el triunfo del chileno que le permitió entrar al top ten por primera vez en su carrera.
Resumen: 5-3 para Ríos
1994: Segunda ronda US Open. Ferreira 6-4, 6-2 y 6-4.
1996: Final torneo de Scottsdale. Ferreira 2-6, 6-3 y 6-3.
1996: Cuartos de final del Masters Series de Indian Wells (EE.UU.). Ríos 7-5 y 7-5.
1996: Cuartos de final Masters Series de Hamburgo (Alemania). Ríos 3-6, 6-4 y 6-4.
1998: Primera ronda Masters Series de Hamburgo (Alemania). Ferreira 4-6, 6-4 y 6-3.
1998: Tercera ronda Roland Garros (Francia). Ríos 6-1, 3-3 y retiro.
1999: Octavos de final Masters Series de Hamburgo (Alemania). Ríos 6-1, 3-6 y 6-2.
2001: Primera ronda de Roland Garros (Francia). Ríos 3-6, 6-4, 3-6, 6-4 y 6-1.
El segundo gran dolor de cabeza para Ríos. En ocho enfrentamientos, el zurdo nacional apenas pudo ganar dos.
Kefelnikov venció al chileno en casi todas las superficies (nunca jugaron en césped) como en los cuartos de final del Masters Series de París-Bercy 1998, en carpeta, cuando Ríos era número dos y el ruso era octavo.
Resumen: 6-2 para Kafelnikov
1995: Cuartos de final Conde de Godó de Barcelona (España). Kafelnikov 6-4 y 6-3.
1995: Octavos de final torneo New Haven (EE.UU.). Kafelnikov 6-3 y 7-6.
1997: Cuartos de final del Masters Series de Cincinnati (EE.UU.). Kafelnikov 7-5 y 6-2.
1997: Octavos de final Masters Series de Stuttgart (Alemania). Ríos 7-6 y 6-3.
1998: Cuartos de final Masters Series de París-Bercy (Francia). Kafelnikov 6-3 y 6-2.
2000: Primera fase Copa del Mundo de Düsseldorf (Alemania). Kafelnikov 6-3 y 7-5.
2001: Primera ronda del Masters Series de Indian Wells (EE.UU.). Kafelnikov 6-4 y 7-5.
2002: Tercera ronda Masters Series de Miami (EE.UU.). Ríos 6- 4 y 7-6.
Llegamos a los españoles. Constantes animadores de los torneos de arcilla, en la mejor época de Ríos no fue la excepción. Contra Corretja, el ex número uno del mundo igualó 5-5 en enfrentamientos personales.
Para recordar, la final del Masters Series de Montecarlo de 1997, donde el chileno se impuso claramente en tres sets. Para ser justos con el hispano, en la revancha de ese mismo año, en la definición del título en el ex Súper Nueve de Roma, Corretja ganó con similar contundencia.
Resumen: empate 5-5
1995: Octavos de final torneo de Amsterdam (Holanda). Ríos 7-6 y 6-4.
1995: Octavos de final torneo de Buenos Aires (Argentina). Corretja 3-6, 6-2 y 6-3.
1996: Semifinales Masters Series de Hamburgo (Alemania). Corretja 6-4 y 6-4.
1996: Primera ronda Masters Series de Roma (Italia). Ríos 7-6, 3-6 y 6-2.
1997: Final Masters Series de Montecarlo (Francia). Ríos 6-4, 6-3 y 6-3.
1997: Final Masters Series de Roma (Italia). Corretja 7-5, 7-5 y 6-3.
2000: Cuartos de final torneo de Gstaad (Suiza). Corretja 6-7, 6-1 y 6-3.
2000: Semifinales torneo de Toulouse (Francia). Corretja 7-6 y 6-3.
2001: Octavos de final torneo de Washington (EE.UU.). Ríos 7-6 y 6-3.
2002: Octavos de final Masters Series de Miami (EE.UU.). Ríos 6-2 y 6-2.
A Moyá, el zurdo nacional lo dominó en cinco de siete partidos. Sin embargo, ante el mallorquín sufrió una fuerte caída en los cuartos de final de Roland Garros 1998, cuando Ríos era el principal favorito para ganar el certamen.
Moyá no sólo superó al chileno en esa ocasión, sino que además se coronó campeón en la arcilla parisina.
Resumen: 5-2 para Ríos
1997: Semifinales Masters Series de Montecarlo (Francia). Ríos 6-4 y 7-6.
1999: Semifinales Masters Series de Hamburgo (Alemania). Ríos 6-4, 7-6.
1998: Cuartos de final de Roland Garros (Francia). Moyá 6-1, 2-6, 6-2 y 6-4.
2000: Semifinales torneo de Umag (Croacia). Ríos 6-2 y 7-5.
2001: Primera ronda Abierto de Australia. Moyá 6-3, 6-3 y 6-2.
2001: Primera ronda Masters Series de Hamburgo (Alemania). Ríos 6-4 y 6-4.
2002: Segunda ronda Masters Series de Toronto (Canadá). Ríos 7-5 y 7-5. (Cooperativa.cl)
