Paleontólogos del Museo de Historia Natural de Londres sostienen que hace 500.000 años atrás Inglaterra estaba poblada de plantas y animales que ahora sólo se encuentran en la sabana africana.
El descubrimiento de dos fósiles de hipopótamo gigante en Norfolk develó el pasado tropical de la actual Inglaterra en el Pleistoceno Medio, cuando la temperatura era más cálida y el paisaje similar a la sabana africana.
Así lo afirman los paleontólogos del Museo de Historia Natural de Londres, que desde este jueves exhibe esos fósiles, de una antigüedad de al menos 500.000 años y que fueron descubiertos en abril en una cantera junto a huesos de hienas, caballos y distintos roedores.
"Los hipopótamos seguramente vivieron en una época en que Norfolk tenía un paisaje con una mezcla poco común de plantas y animales conocidos con especies más exóticas que ahora sólo se encuentran en la sabana africana", indicó una portavoz de ese museo.
Según explicó, ese paisaje tenía "prados y árboles, mamíferos grandes y pequeños, incluidos hienas y ratones de agua", y la temperatura era de entre dos y tres grados más que ahora.
Los hipopótamos de entonces pesaban casi el doble que ahora, entre seis y siete toneladas, y usaban sus ojos prominentes para observar la superficie cuando se sumergían en el agua.
Sus fósiles fueron encontrados a 25 kilómetros de la costa, enterrados a unos diez metros de la superficie y cubiertos por depósitos glaciales.
Los expertos creen que los animales murieron de causas naturales, aunque sus cuerpos tenían mordeduras de hiena.
El paleontólogo Simon Parfitt, del Museo de Historia Natural, señaló a la cadena BBC que la importancia del descubrimiento es que desvela "una etapa cálida no conocida" y que en el Pleistoceno Medio la temperatura "fluctuaba con mucha rapidez".
"Cada 40.000 años había una fase fría y después volvían las temperaturas altas", indicó Parfitt, que explicó que la cantera, cuyo lugar exacto no se ha divulgado para evitar saqueos, está siendo examinada por expertos. (EFE)
