Uno de los clásicos ex rivales de Marcelo Ríos en la ATP, que estuvo afectado por cáncer a la piel, decidió poner término a su carrera.
Félix Mantilla, recordado por los chilenos como uno de los clásicos rivales españoles de Marcelo Ríos, anunció su adiós definitivo al tenis profesional un año después de haber regresado al circuito tras superar un cáncer de piel detectado hacia fines de 2005.
"No quería que mi carrera terminara en ese momento (cuando le detectaron el cáncer)", expresó el catalán tras vencer al uzbeco Farrukh Dustov en la primera ronda del Conde de Godó de Barcelona en abril de 2007.
El catalán, que en la última clasificación de la ATP ocupa el lugar 447, disputó su último encuentro como profesional el 23 de julio de del año pasado, cuando cayó en primera ronda del torneo de Umag, Croacia, frente al holandés Robin Haase.
Mantilla, que el 23 de septiembre cumplirá 34 años, deja la raqueta con 10 títulos en sus vitrinas, todos ellos ganados sobre la superficie que más le acomodaba: la arcilla.
Hacia fines de 2005 una lesión en la muñeca propició que el médico analizara un lunar que tenía en la espalda y que resultó ser un melanoma, un tipo de cáncer a la piel que aparece cuando las células llamadas melanocitos se tornan malignas.
Durante un año y medio el catalán debió estar alejado de las pistas y regresó en abril de 2007 para disputar un challenger en Monza y luego regresar a su casa, Barcelona, para disputar el Conde de Godó.
En la pasada campaña, el español participó en otros cinco torneos del circuito con una final con derrota ante el francés Olivier Patience en el Abierto de Reggio Emilia como mejor resultado.
"He sido un luchador toda mi vida y quería decidir el final cuando yo quisiera", dijo Mantilla en Barcelona, y ocho meses después de su último partido cumple con su deseo, según confirmó la ATP.
El español, que llegó a ser número 10 del ranking mundial, festejó su primer título en Oporto en 1996 tras tres años como profesional.
El año siguiente fue el mejor de su carrera con cinco trofeos en Bologna, Gstaad, Umag, San Marino y Bournemouth, además de disputar la final de Hamburgo y encadenar una impresionante serie de 22 triunfos sobre 23 partidos disputados sobre tierra batida.
En Grand Slams, en 1997 llegó a cuartos de final en Australia y al año siguiente hizo semifinales en Roland Garros, y en ambas oportunidades fue eliminado por su compatriota Carlos Moyá.
Para completar su historial de trofeos hay que señalar sus coronas en Bournemouth (1998), Barcelona (1999), Palermo (2001) y Roma (2003).
En este último Masters Series de Roma, Mantilla se dio el gran gusto de derrotar en la final al suizo Roger Federer, en ese momento quinto del mundo, por 7-5, 6-2 y 7-6 (8).
Los números finales de la carrera de Félix Mantilla marcan 313 victorias y 218 derrotas con un registro de 42 victorias en la temporada de polvo de ladrillo en 1997.
Ante Marcelo Ríos jugó cuatro veces, con dos triunfos para cada uno, incluido uno del chileno en la final de St. Polten en 1996, en uno de los torneos favoritos del zurdo de Vitacura. (EFE)
