Analistas consideraron que el efecto de la tormenta podría elevar el precio del petróleo hasta los 100 dólares por barril.
El huracán "Katrina", que embistió con fuerza destructiva los estados norteamericanos de Florida, Louisiana, Mississipi y Alabama, tendrá duras consecuencias económicas, no sólo para las zonas afectadas, sino que para todo Estados Unidos, según los expertos.
El fenómeno meteorológico fue rebajado a tormenta tropical el pasado lunes, después de arrasar las principales ciudades costeras de los citados estados, con vientos de más de 200 kilómetros por hora y lluvias torrenciales que paralizaron las actividades portuarias y comerciales, causando daños cuya recuperación tardará semanas o meses, según autoridades.
Hasta el momento no se ha hecho un cálculo de los daños, pero éstos serán de niveles récord, según adelantaron.
Las empresas aseguradoras ya han señalado que la tormenta podría significar gastos de hasta 26.000 millones de dólares, lo que la convertiría en la más onerosa de la historia de EE.UU.
Esa cifra superaría con creces el récord de 20.900 millones de dólares que tuvieron que pagar tras el paso del huracán "Andrew", el que impactó el sur de Miami en 1992.
Otros cálculos más moderados señalan que los daños podrían ser de entre 10.000 y 25.000 millones de dólares.
La agencia de calificación de riesgos Standard and Poor's calculó daños entre 12.000 y 15.000 millones de dólares, debido a que la tormenta no llegó con la fuerza esperada el centro de Nueva Orleans.
Aun antes de diluirse, la primera consecuencia de la tormenta se evidenció el pasado lunes en los precios del petróleo, los que aumentaron cinco dólares por barril para superar los 70, antes de bajar a 67 en el mercado estadounidense.
El huracán, que en un momento llegó a la categoría cinco, con vientos de más de 240 kilómetros a la hora, obligó a evacuar las plataformas en el golfo de México que representan alrededor de una cuarta parte de toda la producción de petróleo y gas natural del país.
Eso significará una importante pérdida de la capacidad de refinado de las empresas petroleras con consecuencias para el precio de la gasolina que, incluso antes del huracán, había llegado la semana pasada a una media sin precedente de 2,61 dólares por galón (3,78 litros).
Según los expertos, el esperado alivio de la demanda al finalizar la temporada veraniega y la consiguiente bajada de los precios de los combustibles ya no se producirán.
El impacto del huracán ha hecho más real la amenaza de que el barril de petróleo llegue a los 100 dólares y que el consumidor estadounidense tenga que pagar más de 3,50 dólares por galón de gasolina en los próximos meses.
Eso incidirá negativamente en la tasa de crecimiento del Producto Inteno Bruto (PIB), el que podría reducirse a 0,3 por ciento en el último trimestre, según un análisis preliminar de la empresa Global Insight. (EFE)
