Un portavoz del clérigo chiita Muqtada al Sadr aseguró desde la ciudad santa iraquí que los milicianos leales al religioso están dispuestos a "morir como mártires".
Tropas de Estados Unidos y agentes de la seguridad iraquí iniciaron el mayor ataque contra posiciones de los milicianos chiitas en el casco antiguo de Nayaf, donde llevan atrincherados dos semanas, informaron cadenas televisivas árabes. De acuerdo con las fuentes, aviones de guerra y helicópteros artillados de EE.UU. intervienen en la operación, que se desplegó desde el frente norte, este y oeste de la ciudad.
Columnas de humo se elevan desde varios puntos del centro de Nayaf, donde se libran duros combates entre soldados norteamericanos y los seguidores del clérigo radical chiita Muqtada al Sadr.
Momentos antes, Al Sadr había rechazado el ultimato dado por el Gobierno iraquí, en el que se le conminaba al religioso desmantelar sus milicias, según declaró un colaborador del líder chiita a la cadena de televisión qatarí Al Jazeera.
Por su parte, otro portavoz del clérigo aseguró desde Nayaf que los milicianos chiíes están dispuestos a "morir como mártires".
"En el caso de que haya una conspiración americana fomentada por el secretario de Defensa (de Estados Unidos) Donald Rumsfeld y que los agentes de los americanos se unan a ella, estaremos felices de morir como mártires por la nación", declaró Ali Sumeisim, estrecho colaborador de Al Sadr, en rueda de prensa celebrada en el Mausoleo de Alí, en pleno centro de la ciudad santa de Nayaf.
Horas antes del inicio del asalto, ocho policías murieron y otros 30 resultaron heridos en un ataque con mortero contra la sede de la gobernación de Nayaf.
"Hemos recibido los cuerpos de ocho personas y 30 heridos", declaró el doctor Jaqub Yussef, del servicio de urgencias del hospital general de Nayaf. (Agencias)
