El anunciado fin de las misiones en transbordador impedirá las reparaciones del telescopio si es que no intervienen agentes externos a la agencia espacial norteamericana.
 |
Después del desastre que destruyó en febrero de 2003 el transbordador espacial "Columbia", la NASA suspendió una misión de astronautas, prevista para junio de 2006, que haría reparaciones en el telescopio.
Hubble fue lanzado en 1990 y se convirtió de inmediato en un gran éxito. Desde su órbita a 600 kilómetros de la Tierra, el artefacto ha enviado imágenes asombrosas de regiones distantes del Universo.
Pero su vida útil ya fue extendida dos veces más allá del plazo inicialmente previsto.
 |
El Centro Goddard de la NASA en Maryland difundió en febrero un llamado a presentar propuestas, abierto hasta el 22 de marzo, y ha recibido planes que van desde unas pocas páginas a un tomo de 200 páginas, presentado por una prominente empresa aeroespacial.
El desastre del "Columbia", en el que murieron siete astronautas, interrumpió las misiones de transbordadores espaciales y afectó no sólo el mantenimiento de la estación orbital internacional Alfa, sino a otros programas para los cuales se contaba con esas naves.
Los expertos de la NASA, además, sostienen que, sin los transbordadores, ya no es viable la recuperación del telescopio y su retorno a la Tierra.
La NASA indicó que entre las propuestas externas para el Hubble se cuentan ideas de misión con robots que podrían hacer reparaciones y mantenimiento del aparato.
Algunas empresas como Ball Aerospace y Lockheed Martin ofrecieron planes para el uso de robots que, además, armonizan con las actuales ideas de la NASA para la exploración de la Luna, Marte y puntos más lejanos.
Bruce Betts, director de Proyectos en la Sociedad Planetaria de Pasadena, en California, indicó que "el telescopio Hubble ha revolucionado la astronomía y nuestra comprensión del universo. Su capacidad para mirar al universo distante no tiene paralelo".
 |
La duración de la vida útil del Hubble depende ahora de cuánto tiempo sigan funcionando los giroscopios sin estas reparaciones. Actualmente operan cuatro de los seis giroscopios originales, y se necesitan al menos tres para que el telescopio trabaje de una manera útil para los científicos. (EFE)
