La Agencia Espacial Europea anunció la firma de un acuerdo para que el consorcio Arianespace.
El artefacto llegará al primer planeta del Sistema Solar seis años después.
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció la firma de un acuerdo para que el consorcio Arianespace lance en julio de 2014 la sonda BepiColombo, primera misión europea a Mercurio, donde llegará seis años después para elaborar diferentes mapas sobre la composición del planeta más cercano al sol.
Esa misión conjunta de la ESA y de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) estará compuesta por dos módulos que navegarán en órbitas distintas alrededor de Mercurio, el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO), de diseño europeo, y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO), de concepción nipona.
La sonda, construida por Astrium GmbH, despegará en julio de 2014 a bordo de un cohete Ariane 5 desde el centro espacial europeo de Kurú, en la Guayana francesa, para realizar un "exhaustivo estudio del planeta Mercurio", agregaron.
"Los sensores de la BepiColombo completarán un mapa de Mercurio en diferentes longitudes de onda" que definirá su estructura geológica y la composición de sus cráteres.
La BepiColombo servirá además para elaborar un plano magnético de Mercurio, estudiar la exosfera del planeta (una de las capas de la atmósfera), la composición de sus polos y experimentar sobre la teoría de la relatividad enunciada por el físico alemán Albert Einstein (1879-1955).
Exploración de Mercurio
El ex astronauta y presidente de la ESA, Jean-Jacques Dordain, señaló que tras las sondas Mars Express, Venus Express y Huygens (dedicado a la luna Titán de Saturno) "ahora nos estamos preparando para explotar un planeta muy cercano al sol, clave para comprender la formación de nuestro sistema solar, todavía muy misterioso", señaló.
Además, el acuerdo supone para la ESA un "excelente ejemplo" de trabajo en equipo con su homóloga japonesa, agregó al término de la firma del convenio, según recogen sendos comunicados de la Agencia Espacial Europea y de Arianespace.
El presupuesto total de BepiColombo, que colocará dos satélites orbitando alrededor de Mercurio seis años después de su lanzamiento, se elevó entonces hasta los 970 millones de euros (unos 1.452 millones de dólares).
