El elemento químico, presente en la estructura del ADN y en la estructura de todos los seres vivos, sirvió para la aparición de las primeras biomoléculas hace 13 millones de años.
Científicos estadounidenses señalaron este lunes que el contenido de fósforo en los meteoritos que chocaron contra el planeta fue crucial para el surgimiento de la vida en la Tierra hace millones de años.
En una conferencia de la Sociedad Química de Estados Unidos, científicos de la Universidad de Arizona indicaron que esos meteoritos, especialmente aquellos con alto nivel de hierro, fueron la fuente del fósforo que dio origen a las biomoléculas que se convirtieron en organismos vivientes al cabo de millones de años de evolución.
El fósforo es la columna vertebral del ADN porque conecta las bases genéticas de las moléculas y es vital en el metabolismo debido a que está en la estructura de todo ser viviente a través del trifosfato de adenosina, que forma parte de las paredes celulares y huesos de los vertebrados.
Según Matthew Pasek, del Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona, en términos de masa "el fósforo es el quinto elemento biológico más importantes después del carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno".
Y aunque existe en la naturaleza terrestre, hasta ahora era un misterio la fuente del fósforo que dio origen a la vida en nuestro planeta, señaló.
Como prueba de la escasa existencia del fósforo, Pasek señaló que en la Tierra por cada átomo de fósforo hay 2,8 millones de átomos de hidrógeno y 1.400 de oxígeno y nitrógeno.
"Debido a que el fósforo es mucho más raro en el ambiente, comprender su comportamiento en los primeros momentos de la Tierra nos da una pista sobre el origen de la vida", explicó.
Pasek realizó la investigación sobre la influencia del fósforo en el origen de la vida en la Tierra junto con Dante Lauretta, profesor auxiliar de Ciencias Planetarias, quien fue uno de los primeros que planteó la teoría.
En experimentos anteriores, Lauretta había demostrado la existencia de fósforo en alta concentración sobre compuestos metálicos corroídos durante las primeras fases del Sistema Solar.
"Este mecanismo natural de concentración fosfática en presencia de un catalizador orgánico me hizo pensar que la corrosión acuosa de los minerales de un meteorito podría conducir a la formación de importantes biomoléculas con fósforo", dijo Lauretta.
Los meteoritos fueron cruciales en la evolución de la vida porque algunos de los minerales, especialmente los compuestos de fósforo y oxígeno, actúan en la fotosíntesis, en la formación de enlaces orgánicos y en una variedad de procesos bioquímicos, dijo Pasek. (EFE)
