Ya se han desarrollado hortensias que "palidecen" en contacto con nitroglicerina.
Se busca que los vegetales después sean ubicados en aeropuertos.
Investigadores de la Universidad de Colorado consiguieron modificar genéticamente plantas para que reaccionen y cambien de color ante la presencia de explosivos.
La investigación, lide
rada por la bióloga June Medford, busca "enseñar" a determinadas plantas a desarrollar "naturalmente" ciertas "proteínas de alerta" ante "estímulos amenazadores".
"Las plantas no pueden correr o esconderse de las amenazas, así que han desarrollado sistemas sofisticados para responder a su medio ambiente. Les hemos enseñado cómo detectar cosas en las que estamos interesados para que respondan de una manera que podamos percibir y así nos digan que hay algo nocivo alrededor", explicó Medford.
La investigación forma parte de un departamento de investigación del Pentágono denominado Sistemas Biológicos de Salida y Entrada, encaminado a producir "diseños e ingenierías racionales de circuitos de regulación genética, sistemas de señales de respuesta y metabolismo".
Hortensias pálidasEl equipo de Medford trabaja en un "modelo" para manipular estos receptores biológicos de las plantas de forma que reaccionen ante determinados químicos empleados en explosivos.
Hasta el momento el proyecto ha conseguido hortensias modificadas genéticamente que palidecen cuando entran en contacto con nitroglicerina. Sin embargo, la científico destacó que esto sólo ocurre en el ambiente del "laboratorio y bajo una luz constante", donde "no hay viento, no hay lluvia, no hay bichos, ni gente tirando café".
Además, por ahora, las plantas de laboratorio tardan en mostrar reacciones visibles varias horas, por lo que el reto de Medford y su equipo ahora es conseguir que esta reacción se produzca en unos minutos. La mujer indicó que las plantas de su experimento "podrían estar situadas en los aeropuertos y señalarnos quién es la persona que transporta los explosivos".
Las plantas modificadas por el equipo de la Universidad de Colorado, no obstante, también pueden ser diseñadas para reaccionar ante sustancias nocivas en el agua o contaminación del aire en un determinado ecosistema.
