Un impacto cósmico pudo haber provocado la Edad de Hielo
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Autor: Cooperativa.cl
Científicos plantearon la tesis ante hallazgo de restos de cometa de 12.900 años.
Científicos plantearon la tesis ante hallazgo de restos de cometa de 12.900 años.
La teoría más extendida para explicar la desaparición de los dinosaurios de la faz de la Tierra es la del meteorito. Un cuerpo celeste impactó nuestro planeta y generó una especie de invierno nuclear, en el que los gases emanados ocultaron el Sol, las plantas murieron, y, con ellas, el resto de la cadena alimentaria, salvo los dinosaurios aviares y los mamíferos. Eso ocurrió hace 65 millones de años.
Pero ahora, nuevas evidencias de restos de un cometa demuestran que hubo otro impacto que provocó una nueva crisis de la vida, aunque mucho más reciente: hace sólo 12.900 años.
Científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara y de la Universidad de Oregón (EE.UU.) descubrieron diamantes microscópicos enterrados a pocos metros de la superficie de la isla de Santa Rosa, en la costa de Santa Bárbara.
Tras ser analizados, los investigadores concluyeron que pertenecen a un antiguo cometa que debió impactar en Norteamérica. El estudio se describe en el último número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
James Kennett, profesor emérito de la Universidad de California en Santa Bárbara, recuerda que fue en ese mismo momento de la prehistoria cuando se extinguió el mamut pigmeo, una versión enana y endémica de la isla del mamut norteamericano. "Ya que coincide con este evento, creemos que está relacionado", sostuvo.
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| Un cometa pudo haber provocado las extinción de especies. En la imagen el Hale-Bopp. |
El sedimento en el que se encontraron los restos hexagonales del cometa también está relacionado con otro tipo de diamantes y contiene pruebas que indican cambios ambientales muy bruscos, como los causados por un fuego.
"Hubo un episodio importante de extinciones hace 12.900 años", sostuvo Kennett. Se estima que unos 35 tipos de mamíferos, como los félidos dientes de sable, y 19 tipos de aves desaparecieron de Norteamérica para siempre.
"No se podría explicar este conjunto de materiales sin un impacto cósmico y una serie de incendios asociados. Esta hipótesis encaja con el enfriamiento climático abrupto como el que ha quedado registrado en los sedimentos oceánicos bajo el canal de Santa Bárbara", añadió.
Dicho enfriamiento tuvo lugar cuanto el polvo debido a los múltiples impactos, las altas temperaturas y las altas presiones se elevó hacia la atmósfera causando una caída drástica de la radiación solar, dijo Kennett.
Los diamantes diminutos quedaron entonces enterrados a cuatro metros del suelo y coinciden con la desaparición de la cultura Clovis, los primeros pobladores norteamericanos.
