Se cuentan varios tipos de insectos, pequeños crustáceos, arañas, y gusanos.
El hallazgo representa la quinta parte de las nuevas especies que viven en el país.
Un equipo de investigadores australianos descubrieron un total de 850 nuevas especies de invertebrados tras cuatro años estudiando las aguas subterráneas, cuevas y micro-cavernas del interior de Australia.
Se trata de varios tipos de insectos, pequeños crustáceos, arañas, y gusanos.
"Nuestra investigación encontró comunidades enteras de especies desconocidas hace apenas unos años. Es un descubrimiento importante y creemos que puede ser sólo alrededor de una quinta parte del número de nuevas especies que viven en el interior del país", señaló el profesor Andy Austin del Centro de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Adelaida y uno de los directores de la investigación.
Lo más sorprendente es que no han tenido que profundizar mucho para encontrarlos. "No hay que buscar en las profundidades del océano para descubrir nuevas especies de invertebrados, a veces sólo hay que mirar en el patio de tu casa", afirmó Austin.
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| En la imagen uno de los nuevos insectos encontrados. |
Según el profesor, existe una hipótesis sobre por qué tantas especies se escondieron en cuevas y bajo tierra: "Básicamente lo que estamos viendo es el resultado de cambios climáticos del pasado. El centro y el sur de Australia eran lugares mucho más húmedos hace 15 millones de años, cuando hubo un florecimiento de la diversidad de la fauna de los invertebrados de superficie".
Y agregó: "Pero el continente se volvió más seco, un proceso que puede durar alrededor de uno a dos millones de años. Entonces, los animales se refugiaron en hábitats aislados y más favorables, como las aguas subterráneas y micro-cavernas, donde han sobrevivido y evolucionado aislados los unos de los otros".
"El descubrimiento de esta nueva biodiversidad también plantea una serie de retos para la conservación, ya que muchas de estas especies se encuentran en áreas potencialmente afectadas por la minería y el pastoreo", sostuvo el científico.
Hasta ahora, sólo la mitad de las especies descubiertas se han nombrado. Genéricamente, a los animales encontrados en las aguas subterráneas que se les conoce como Stygofauna y a los de las cuevas y micro-cavernas como Troglofauna.
Los resultados se presentaron durante una conferencia científica sobre la evolución y la diversidad biológica en la ciudad australiana de Darwin, que celebra el 200 aniversario del nacimiento del naturalista británico.
