El líder religioso y autoproclamado dios, sufrió un fallo cardiorrespiratorio en el hospital.
Era considerado una encarnación de la trinidad hindú formada por Brahma, Vishnú y Shiva.
Millones de personas en la India y en el extranjero lloran la muerte de Sathya Sai Baba, un popular y controvertido santón que levantó un emporio económico y conquistó al movimiento "hippie" con su estética y sus supuestos milagros.
Sai Baba, de 84 años y autoproclamado dios, sufrió un fallo cardiorrespiratorio en el hospital que él mismo levantó en su ciudad natal, la sureña Puttaparthi, y en el que llevaba ingresado desde finales de marzo por problemas de corazón.
"Sathya Sai Baba ya no está con nosotros. Ha muerto a las 07:40 horas (02:10 GMT, 23:10 hora en Chile), como cualquier otro paciente humano", dijo a EFE desde esa ciudad el médico que le cuidaba, A. N. Safaya.
Sai Baba, cuyo verdadero nombre es Sathyanarayana Raju, cuenta con millones de seguidores, entre ellos influyentes políticos, jugadores de cricket y actores de cine, que le consideraban una encarnación o avatar de la trinidad hindú formada por Brahma, Vishnú y Shiva.
Nacido en 1926 en el seno de una familia pobre, a los 14 años Raju dijo tener naturaleza divina y predicó durante tres días bajo un árbol de Puttaparthi, donde luego levantó su centro religioso, el "Prashanti Nilayam" o "Morada de la Paz".
Se hizo famoso tiempo más tarde por sus supuestos milagros, habilidades místicas con las que producía ceniza o comida de la nada, o se sacaba de la boca joyas, bolas de oro y relojes, unas prácticas denunciadas como supercherías por diversas asociaciones.
El santón también había sido acusado en el pasado de haber cometido abusos sexuales por varios de sus discípulos, aunque la Policía nunca le acusó formalmente, y un ex primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, llegó a defenderle en público.
Sai Baba, conocido por su melena estilo "afro" y su larga túnica naranja, adquirió popularidad en Occidente en la década de los setenta, en gran medida gracias al movimiento "hippie", y en la actualidad cuenta con seguidores en más de 100 países del mundo.
Su centro religioso es lugar de peregrinación para muchas personalidades indias, hasta el punto de que tanto la presidenta, Pratibha Patil, como el primer ministro, Manmohan Singh, acudieron a su último cumpleaños.
"Sathya Sai Baba era un líder espiritual que inspiró a millones de personas a, sin renunciar a su propia religión, llevar una vida moral, siguiendo las ideas de verdad, conducta adecuada, paz, amor y no violencia", se lamentó el propio Singh en un comunicado.
El Consejo ha decidido exponer el cuerpo del santón a partir de las 18:00 horas de este domingo durante dos días, para que sus fieles puedan verlo y rendirle pleitesía ("darshan") antes de iniciar las ceremonias funerarias.
Una fuente del Consejo Sathya Sai aseguró a la agencia que, tras "abandonar su cuerpo mortal", el santón estará ahora "omnipresente" en la naturaleza, y que el deber de sus seguidores será "sentirlo y buscarlo" de forma "diferente", hasta la llegada de su próxima encarnación.
