Investigadores del Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México diseñaron un dispositivo portátil para la detección del Covid-19, que entrega una respuesta en 15 minutos y que evitaría acudir a un hospital y entrar en contacto con enfermos graves.
El equipo del departamento de Biotecnología y Bioingeniería del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados desarrolló este aparato, que se puede conectar al teléfono celular e indica en tiempo real al médico el resultado, vía correo electrónico.
Actualmente, el método de diagnóstico que recomienda la Organización Mundial de la Salud es la RT-PCR, pero su aplicación es limitada por el costo y el requerimiento de instalaciones especializadas.
El dispositivo que comenzó a desarrollarse en enero trabaja bajo la técnica de transcripción reversa acoplada a la amplificación isotérmica mediada por bucle (RT-LAMP,), para hacer la detección 'in situ' del virus.
De tal manera que, "si una persona tiene una infección activa con el nuevo coronavirus, la detección por RT-LAMP genera un resultado en aproximadamente 15 minutos, ya que amplifica exponencialmente (genera múltiples copias) un gen viral de manera específica", explicó el equipo, encabezado por el investigador Roberto Ruiz Medrano.
En el escrito detallan que a diferencia de la técnica convencional de RT-PCR, donde "la muestra se somete a diferentes ciclos de temperatura", en la que ellos proponen "se utiliza un equipo que permite incubar la mezcla de detección del virus a 65 grados centígrados".
Ideal para asintomáticos
Asimismo, precisan que "al no requerir equipos sofisticados RT-LAMP puede realizarse en el sitio donde se encuentran los pacientes a diagnosticar".
Destacaron que esta técnica ya se ha empleado a nivel internacional para la detección de diversos patógenos, tanto de plantas como de animales y humanos.
De acuerdo a Beatriz Xoconostle Cázares, la implementación de este tipo de pruebas rápidas "sería idónea para pacientes asintomáticos o con síntomas leves, mismos que al tener esta opción de diagnóstico, no necesitarían acercarse a los hospitales con enfermos en estado grave".
Esto les permitiría, además, recuperarse en casa y aislarse a fin de limitar la propagación del virus.
"Al limitar los contagios se podrían evitar las mutaciones en el material genético del virus, ya que estos cambios pueden diversificar a variantes de este patógeno (más agresivas o menos) y hacer más complejo su control", señaló la investigadora.
Acerca del equipo para la prueba RT-LAMP, la experta contó que es portátil y contiene una resistencia similar a la de una plancha, encargada de mantener una temperatura constante de 65 grados centígrados.
El citado dispositivo está conectado a través del sistema Android a un celular, éste cuenta con un programa especial que indica el avance del proceso de detección en tiempo real y al finalizar se puede enviar el resultado vía correo electrónico al médico tratante.
