Vacuna contra malaria muestra resultados prometedores en Africa

Los investigadores reportaron resultados sorprendentes de lo que podría convertirse en la primera vacuna del mundo para prevenir la malaria, una enfermedad que mata a un millón de personas cada año.

En pruebas preliminares, la vacuna experimental fue efectiva en más del 50 por ciento de casos de prevención de la enfermedad mortal en bebés y niños en Africa, dijeron los científicos del laboratorio GlaxoSmithKline PLC, con sede en Gran Bretaña, que desarrolló el medicamento.

Las pruebas definitivas empezarán a principios del año próximo.

Una esperanza

Esta es la primera vacuna que muestra tan buenos resultados. "Nos aseguran que estamos más cerca que nunca de formular una vacuna contra la malaria para los niños africanos", dijo Christian Loucq, director de la Iniciativa PATH de la Vacuna Contra la Malaria (PATH Malaria Vaccine Initiative, en inglés).

La organización sin ánimo de lucro fue establecida para ayudar a desarrollar vacunas contra la malaria y asegurarse de que haya suficientes.

El grupo se unió a GlaxoSmithKline y ambos financiaron la investigación.

Los resultados se presentaron este lunes durante una reunión de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene en Nueva Orleáns, EE.UU., y serán publicados el jueves en la revista New England Journal of Medicine.

La malaria es una enfermedad tropical cuyas víctimas son sobre todo niños pequeños de la Africa subsahariana. Los vectores de este mal son diversas especies del mosquito de género Anopheles, que transmite un parásito y se propaga a través de la picadura del insecto infectado.

El mosquito Anopheles (en la foto) es el vector de la enfermedad.

El parásito viaja rápidamente hasta el hígado, donde madura, ingresa al sistema sanguíneo y provoca fiebres, escalofríos y anemia.

La vacuna de GlaxoSmithKline está diseñada para atacar al parásito antes de que infecte al hígado.