Santos dejó escapar sus primeros puntos en el torneo continental, luego de ganar todos sus partidos en la fase grupal, al igualar 2-2 en terreno del conjunto venezolano, en el duelo de ida por octavos de final.
Caracas FC demostró una vez más su condición de equipo sorpresa en la Copa Libertadores al ser el primer cuadro en robarle puntos a Santos de Brasil, con un empate 2-2 en la capital venezolana, en el choque de ida por los octavos de final.
El elenco del chileno Claudio Maldonado, que como es habitual jugó los 90 minutos, ganó todos sus partidos en la fase grupal, pero se encontró con un luchador conjunto "llanero" que salvó una igualdad a sólo cuatro minutos del final.
En todo caso y considerando los antecedentes del cuadro paulista, el resultado no le da ninguna tranquilidad a Caracas, ya que deberá defender el 0-0 que le dará la clasificación a cuartos, frente a un equipo temible como dueño de casa.
Sin embargo, el mérito para los pupilos de Noel Sanvicente, escoltas de Colo Colo en el Grupo 6, fue arrinconar por momentos a su poderoso rival y jugar de igual a igual desde el inicio.
El equipo brasileño, dirigido por Wanderley Lexemburgo sufrió la temprana baja por lesión de Denis (4'), que fue reemplazado por Dionisio. Pese a ello, los visitantes aprovecharon un error del jugador local Jorge Rojas y Zé Roberto superó al meta Javier Toyo con un remate cruzado a los 16' para el 0-1.
Pero Caracas no se derrumbó y bombardeó el arco de Fabio Costa, aunque no pudo anotar en el primer tiempo.
En el segundo lapso Caracas fue una tromba ofensiva que le resultó
difícil de detener a Maldonado y compañía, que se mostraron sorprendidos por el empuje venezolano.
Dionisio se fue expulsado a los 53' y dos minutos después un tiro potente bajo a la derecha de Costa del colombiano Iván Velásquez puso el 1-1.
Cuando mejor jugaba el anfitrión, el mediocampista Kléber (64') recogió un rebote en la salida del área y convirtió un golazo con un remate al ángulo superior derecho de Toyo, para el 1-2.
Fabio Costa se transformó en figura para Santos al salvar dos llegadas de Wilson Carpintero. Pero el premio llegó para Caracas, que encontró el empate a través de Leonel Vielma (86') con un disparo cruzado desde la derecha, para el 2-2 definitivo.
La revancha se jugará el 10 de mayo en la ciudad paulista de Santos.
Caracas 2: Javier Toyo; Leonel Vielma, José Manuel Rey, Andrés Rouga, Edder Pérez; Luis Vera, Weymar Olivares, Jorge Rojas (71' Javier Caraballo), Cesar González; Iván Velásquez y Habinson Escobar (68' Wilson Carpintero). DT: Noel Sanvicente.
Santos 2: Fabio Costa; Denis (5' Dionisio), Antonio Carlos (42' Avalos), Adaílton, Marcelo; Kléber, Rodrigo Souto, Claudio Maldonado, Cléber Santana, Zé Roberto; Marcos Aurélio (74' Rodrigo Tabata). DT: Vanderlei Luxemburgo.
Goles: 0-1: 16' Zé Roberto. 1-1: 55' Iván Velásquez. 1-2: 64' Kléber. 2-2: 86' Leonel Vielma.
Expulsado: 53' Dionisio (S).
Amarillas: Jorge Rojas, Edder Pérez (C); Dionisio, Fabio Costa, Marcelo y Zé Roberto.
Arbitro: Mauricio Reinoso (ECU).
Estadio Olímpico de Caracas.
Octavos de final, Copa Libertadores. (EFE/Cooperativa.cl)
